— Что ты здесь делаешь, Элли? — спросил я её.

— Не знаю, — тихо ответила она, глядя на ковёр. — Я… Я хочу знать, как у тебя дела.

— Как ты вообще меня нашла?

— Все болтают, Райкер.

Райкер. Я на секунду закрыл глаза, чувствуя, как меня охватывает наслаждение, когда она произносит моё имя. Это всё, что ей, блядь, нужно было сделать, чтобы заставить меня чувствовать себя так.

— Ну, у меня всё в порядке, — сказал я более жёстким тоном.

— Хорошо. Это хорошо. — Она провела рукой по своим мокрым волосам, и мой взгляд скользнул по её телу. Раньше я знал, как выглядит каждый сантиметр её тела, но сейчас всё было совершенно по-другому. Элли была для меня незнакомкой.

— Ты повзрослела, — только и смог выдавить я, прежде чем прочистить горло и неловко потереть затылок. Я не представлял, что наша первая встреча будет такой после всего случившегося.

— Ты тоже. Ты… Ты определённо изменился, — заметила она, скользнув взглядом по моему телу на долю секунды, прежде чем снова посмотреть мне в лицо. — Из-за бороды… Ты действительно изменился.

Зачем она мне это говорила? Какого хрена она вообще здесь оказалась?

Это была женщина, которую я пытался забыть целых три года.

— Мне надоело брить лицо, — сказал я ей, пожав плечами. Это был самый бессмысленный разговор в моей жизни, но чем больше она несла чепуху, тем чаще я слышал её голос.

Ещё несколько мгновений мы молчали. Она всё ещё дрожала. Значит, это было из-за меня. Элли пыталась улыбнуться. Мне было плевать на то, что я притворялся. Я просто пялился на неё без всякого стеснения. Я ничего не терял, делая так, и это ещё больше смутило её.

Я тихо сказал:

— Я знаю о Хите…

— Я не хочу о нём говорить, — перебила она, часто моргая и отводя взгляд. Она снова с трудом сглотнула, стараясь сдержать свои эмоции. — Я здесь не для того, чтобы говорить о нём.

— Тогда о чём ты пришла поговорить?

— Я думала о нашем разговоре вот уже три года. Ты так и не позволил мне увидеться с тобой снова…

— Я не хотел тебя больше видеть. Я бы не смог…

Её затуманенные голубые глаза встретились с моими.

— Почему?

Я выдохнул.

— Я бы не смог уйти от тебя, если бы ты продолжала возвращаться, Элли.

Она не ответила, но её вина была очевидна. Я не хотел, чтобы она чувствовала себя виноватой. Последнее, чего она заслуживала — это чувствовать себя дерьмово после всего, что произошло. Мне потребовалось много времени, чтобы понять, что она ни в чём не виновата. Это были последствия моих действий. Я создал эффект домино, который в конечном итоге привёл её к тому, что она сделала.

— Прости меня, — сказала она, смаргивая слезы. — Мне так жаль, что я так поступила с тобой, Райкер…

— Не смей извиняться передо мной, — перебил я. — Это я вёл себя как дурак. Меня переполняла злость. Я наговорил тебе глупостей и взял бы свои слова обратно, если бы мог. Я не собираюсь тебя беспокоить. Или принуждать тебя быть со мной. Чёрт возьми, я не хочу быть с тобой. Хотя в то время я был по уши влюблён в тебя. Ты была моей надеждой в действительно трудный момент моей жизни, и я ожидал слишком многого. Я понимаю, что причинил тебе боль, и всё это выглядит плохо с моей стороны. Но у меня были свои причины для всего, что я когда-либо делал.

Она обдумывала мои слова, пока подходила к кровати и присаживалась на краешек. Всё, о чём я думал в тот момент, это о её запахе на моих простынях после того, как она уйдёт. Меня так и подмывало сказать ей, чтобы она ушла. Как я мог не хотеть её, если мои вещи будут пахнуть ею?

— Я причинила тебе боль, — пробормотала она. — Я понимаю, почему ты всё это сказал. Я не виню тебя за это.

Элли Уоллес — это воплощение понимания. Ей не нужно было проявлять такую щедрость по отношению ко мне. Я был мудаком.

— Я причинил тебе гораздо большую боль, — сказал я ей. — Я был грёбаным придурком по отношению к тебе. Глупый ребёнок, который даже не хотел тебя видеть.

Чёрт, это вырвалось само собой.

Её лицо вытянулось, и она удивлённо посмотрела на меня. Я стиснул зубы, и мне захотелось биться лицом о стену за то, что я сбросил эту чёртову бомбу.

— Это не так, — ответила она дрожащим голосом. — Я всегда знала, что ты не испытываешь ко мне особых чувств.

Она собиралась заставить меня рассказать о прошлом, не так ли? Именно по этой причине она здесь. Она хотела всё понять. Я раздражённо провёл рукой по лицу. Она заслуживала того, чтобы знать правду, да? Ей придётся. И тогда, возможно, она возненавидит меня по другим причинам, а не по тем, что имела сейчас.

Независимо от того, что я сделал, она бы ушла. Никакая правда не заставила бы её остаться. Всё равно всё было испорчено. Я никогда не посмотрел бы на неё так, как раньше, и осознание этого, когда она была рядом, укрепило моё решение никогда больше не преследовать её.

— Дай мне секунду, чтобы переодеться, — сказал я ей. Я быстро сбросил полотенце и натянул боксёры. Я не стал тратить больше времени на одевание, поскольку единственная одежда, которая у меня была, была грязной.

Не желая садиться рядом с ней, я схватил стул в углу комнаты и подтащил его к ней. Я поставил его на безопасном расстоянии от того места, где она сидела. Когда убедился, что не буду находиться достаточно близко, чтобы чувствовать её дыхание, я сел.