— Теперь мне не придётся ждать, пока ты закончишь, — заметила она.

— Ты имеешь в виду, что больше никакой тесноты и упрёков по поводу раковины.

Элли рассмеялась.

— Даже не стану отрицать этого.

Она разглядывала всё: деревянные полы, свежевыкрашенные стены, даже остановилась у окна и выглянула во двор. Я видел, как её мысли несутся со скоростью миллион километров в час. Вероятно она планировала расположение мебели и декора. Она собиралась превратить это место в прекрасный дом. У неё был хороший фундамент для всего этого. В целом дом был в фантастическом состоянии. Недавно отремонтированное место в единственной пригодной для выкупа части города. Жить здесь — это значит быть вдали от суровых людей.

Она остановилась на тёмной, но ярко освещённой кухне и повернулась ко мне.

— За сколько ты его купил, Хит?

За кучу грёбаных денег.

— Не так дорого, Элли. Не беспокойся.

— Хорошо, но сколько?

— Ты с ума сойдёшь, если скажу.

Она нахмурилась и скрестила руки на груди.

— Я не могу допустить, чтобы ты разорился из-за этого места.

Последнее, что я сделал, это разорился.

Вздохнув, я подошёл к ней и обнял за талию.

— Элли, всё решено. Я подписал договор аренды. Расторг договор на прежнюю квартиру, и в следующие выходные мы переезжаем. Всё решено, и ты ничего не можешь с этим поделать. У нас есть место, которое мы можем превратить в настоящий дом. Когда я думаю о твоей с Кайденом безопасности, то считаю, что переехать сюда жизненно необходимо. Теперь я смогу спокойно спать по ночам, зная, что за окном не будет очередной пьяной драки, которая разбудит нашего ребёнка. Для лучшей жизни цена не имеет значение.

Она обдумала мои слова, прежде чем медленно кивнуть.

— Отлично. Если уверен, что мы можем себе это позволить, то я поверю тебе на слово. Я просто не хочу, чтобы ты работал сверхурочно, чтобы свести концы с концами, понимаешь?

Скоро мне не придётся работать сверхурочно. На прошлой неделе мы с Марко вломились в другой дом. Элли я сказал, что был на бое, но это была ложь. Я уже давно лгал ей о своём местонахождении и каждый раз ненавидел себя за это. На то у меня были веские причины. Когда-нибудь она узнает об этом, и я заставлю её понять. Но пока Эл ничего не должна знать.

— Я больше не буду работать сверхурочно, чтобы свести концы с концами, — пообещал ей. Я прижался поцелуем к её губам, и она тут же прильнула ко мне. Я крепко прижал её к себе, пробуя на вкус её сладкий язык, пока мои руки скользили по всему её телу. Она была такой чертовски мягкой.

— Ну, тогда мне всё нравится, — сказала она между поцелуями. — Я просто в восторге, Хит. Спасибо.

Я пристально посмотрел ей в глаза, обхватил ладонью её нежное лицо и сказал:

— Я лишь хочу, чтобы ты была счастлива и про тебя не ходили эти мерзкие слухи. Ты говоришь, они не задевают тебя, но однажды начнут. По крайней мере, здесь тебя никто не узнает.

— Я привыкла к сплетням, — задумчиво ответила она. — Это нелегко, но ты должен понимать, что переезд не остановит их. Люди знают меня в школе. Знают обо всём, что произошло, и некоторые из них взяли на себя миссию рассказать об этом всем остальным. До тех пор, пока не появится кто-то гораздо интереснее, я буду продолжать быть предметом разговоров в городе, и на этот раз ты должен понимать, что это не в твоей власти.

Я нахмурился. Я держал всё под контролем. Я могу заткнуть их. Чёрт, я бы наслаждался этим. Большинство людей портили её образ. Кое-что из того, что они говорили, было просто отвратительно.

Грязная шлюха.

Элли Уоллес помешана на братьях.

Её место в сериале Джерри Спрингера.

Она использует Хита до тех пор, пока другой брат не выйдет из тюрьмы.

Это привело меня в ярость. Это была совсем не про неё. Но было так легко убедить людей в обратном. Элли никогда не была частью толпы.

Она была невинна до того, как мы стали парой. Это сработало не в её пользу, потому что люди своими кистями выжгли этот пустой холст ложью.

Дело в том, что когда у мужчин возникают проблемы друг с другом, то мы можем решить их дракой. Но женщины — это совсем другое. Они манипулировали и делали всё за спинами, незаметно внося драматизм, прежде чем отступить назад и наблюдать, как всё постепенно разваливается.

Женщины с языками без костей были хуже мужчин с кулаками.

Так что бороться с этим будет непросто.

— Перестань думать об этом, — упрекнула она меня. — Я должна выиграть эту битву самостоятельно. Не могу позволить тебе терроризировать людей.