Шрифт:
– Элизабет, дочка, откуда ты взяла этого ребенка?
– подходя к ней, удивился Этельберт.
– Нашла, она стояла и плакала. Разве я могла пройти мимо?
– Элизабет с нежностью коснулась золотистой макушки девочки.
Та, в ответ, потянула её в сторону, туда, где находился главный зал.
– Там, там должна быть моя мама!
– уверенно заявила малышка.
Элизабет послушно пошла за девочкой.
Удивительно, но теперь её совсем не беспокоило, каким образом она предстанет перед королем и его придворными.
Единственная цель - отыскать ребенку маму, затмила все прежние переживания.
Обогнав дочь с ребенком, Этельберт первым прошел в зал.
А Элизабет даже не заметила, как сделала это следом.
Лишь когда свет тысячи свечей ударил ей в глаза, и следом ощущение чего-то царапающего, пробежалось по её лицу и телу, дочь Этельберта осознала, что предстала перед королем.
Полный царственности и достоинства, тот сидел на возвышении, за отдельным столом, за которым, помимо него, разместились еще несколько человек, в том числе и женщина.
Одного из присутствующих за королевским столом Элизабет узнала.
Это был тот самый черноглазый мужчина, и прямо сейчас его взгляд был направлен на неё.
Не успела девушка прийти в себя, как малышка, сильно сжав её руку, громко крикнула:
– Нашла! Вот моя мама!
И женщина, сидевшая подле короля, медленно поднялась.
19
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Весь зал замер.
Замерло и сердце Элизабет.
Никогда прежде она не видела столь изысканной красавицы.
Величественной и неприступной.
У неё были темные волосы, которые гармонично обрамляли овал лица, алебастровая кожа, большие, карие глаза и выразительные губы цвета спелых яблок.
Выражение её лица было спокойным и полным достоинства.
Казалось, ничто не может вывести красавицу из чувства равновесия.
И все же, Элизабет заметила, как потеплел той взгляд, когда она устремила его на малышку.
Одетая в темно-вишневый бархат, который изумительно подчеркивал её безупречную кожу и стройную фигуру, эта женщина с королевской грацией вышла из-за стола и плавно двинулась в сторону Элизабет.
– Мама!
– девочка выпустила руку и ринулась к прекрасной незнакомке.
Лицо той расцвело.
Сдержанная маска слетела с него, и Элизабет увидела перед собой любящую, полную переживаний и облегчения, мать.
И эти перемены сделали незнакомку во сто крат краше.
– Доченька!
– красавица, склонившись, обняла малышку, а та, в свою очередь, со всей силы обняла её в ответ за ноги.
Элизабет почувствовала, как её сердце сладко защемило, а глаза наполнились слезами.
Невозможно было оставаться равнодушной от столь душевной картины!
Испытывая тоску по собственной матери, которую она почти не помнила, Элизабет наслаждалась воссоединением дочери и мамы.
Склонившись над крохой, красавица что-то говорила ей, а та отвечала. Наконец, молодая мать взяла малышку за руку и обратила все свое внимание на Элизабет.
– Я хочу знать имя той, которая утешила мое дитя и спасла мою дочь, - не сводя пристального взгляда с лица Элизабет, произнесла темноволосая красавица.
Элизабет сглотнула, пытаясь протолкнуть комок, застрявший в горле.
Она вздрогнула, ощутив на своем локте теплую ладонь. Заметив краем глаза, что это - её отец, девушка испытала небольшое облегчение.
– Ваше Величество, - вперед выступил нарядно одетый мужчина, - пред вами дочь Этельберта, Элизабет.
Ваше Величество?
Глаза Элизабет округлились от удивления - она не могла поверить, что видела саму королеву Эмму!
Но как, как та могла оказаться здесь?
Ведь последнее, что слышала о ней Элизабет - что королева покинула Англию вместе с детьми и осталась в Нормандии...
– Элизабет, - королева чуть улыбнулась, и взгляд её вновь наполнился теплом, - я благодарю тебя за твое доброе сердце. Поверь - я никогда не забуду этого.
Одарив напоследок Элизабет улыбкой, королева вернулась за стол вместе со своей дочерью.
– Элизабет, дочь Этельберта, - властно обратился к ней король, и девушка вновь ощутила прежнее волнение.
Она, перестав моргать, обратила на него взгляд.
Чернобородый, с черными, как угольки, глазами, Кнуд пристально глядел на неё.