Нет, Джон активно презирал Джейдена.

Это сбивало меня с толку, учитывая, как мало они общались. Это не просто какое-то предубеждение против типа Джейдена. Джейден был по сути хипстером-технарём. Даже если мы иногда подшучивали над этой породой, я точно знала, что Джон дружил точно с такими же парнями, как Джейден.

Чёрт возьми, большинство жителей Сан-Франциско, которым ещё не исполнилось тридцати пяти, были именно такими.

Джон, похоже, также не был заинтересован в том, чтобы узнать Джейдена получше.

Его неприязнь к Джейдену показалась мне почти инстинктивной, как у животного к животному, так что, возможно, это была какая-то мужская штука с тестостероном, которая вибрировала на частоте, доступной только мужчинам.

Я понимала оберегающую часть этого — я действительно понимала.

Раньше я шутила, что у Джона ПТСР из-за того, что он на протяжении многих лет пытался защитить меня от сталкеров. Буквально с тех пор, как я научилась ходить, у меня были проблемы с незнакомыми людьми, которые преследовали меня, были одержимы мной, даже пытались похитить меня.

Мои родители беспокоились об этом. Джон беспокоился об этом. Даже несколько моих учителей беспокоились по этому поводу, хотя никто из них не мог толком объяснить, почему так происходит.

Джон в шутку называл это моим «шармом полнолуния».

(Шутка в том, что полнолуние якобы вызывает обострение у психов, а Элли как постоянное полнолуние этих психов к себе притягивает, — прим)

Но да, на самом деле это было не так уж и смешно.

Суть в том, что я цепляла сталкеров.

На самом деле, некоторые из них даже похищали меня на короткие промежутки времени, когда я была ребёнком. В основном помешанные на религии. И, конечно, парни, учитывая, что я была женщиной моложе шестидесяти, у которой имелись по большей части рабочие дамские части. Иногда я сталкивалась с вещами, которые труднее объяснить, например, с женщиной, которая была убеждена, что я её давно потерянная дочь, которую похитили в детстве.

Даже при всём этом реакция Джона на Джейдена была странной.

Он никогда раньше не испытывал такой мгновенной неприязни к кому-либо, интересующемуся мной.

Джон также не был ревнивым другом/братом.

Я говорю это не в извращённом смысле. Может, мы и не кровные родственники, но Джон на 100 % гей, даже если не считать того, как это странно, когда приёмные братья и сестры испытывают романтические чувства друг к другу. У меня было несколько человек, которые отпускали колкости по поводу того, насколько мы близки, но честно говоря, в основном я считала их идиотами, и я почти уверена, что Джон тоже так думал.

Нет, я скорее имела в виду, что Джон не из тех друзей, которые становятся обиженными и/или мелочными, если я сосредотачиваюсь на ком-то, кроме него. Такое можно было сказать скорее про Касс, чем про Джона. К этому моменту Касс уже ворчала по поводу моей «одержимости» моим новым «мальчиком-игрушкой» и по поводу того, что это отнимало всё её весёлое девчачье времяпрепровождение со мной.

С Джоном всё по-другому.

Джон, похоже, действительно считал Джейдена кем-то вроде хищника.

(Под хищником здесь имеется в виду не хищное животное, а человек, который с каким-либо преступным намерением «охотится» на жертв. То есть, хищником можно назвать и убийцу, и насильника, и педофила, и просто какого-нибудь афериста, — прим)

Или, может, просто не очень хорошим человеком.

Конечно, он мне этого не говорил. Ну, он не говорил этого после нашей ссоры у мамы. Тем не менее, я чувствовала это в нём, иногда настолько ощутимо, что не могла удержаться от раздражения всякий раз, когда пыталась поговорить с ним о нас с Джейденом в принципе.

Так что да… я не удивилась, что Джон не пришёл.

Одёрнув ткань своего платья ниже по бёдрам, я прошла через почти пустой бар, периодически поглядывая на ещё более пустую сцену.

Я знала, что немного опоздала, но мне пришлось подменять часть смены другого официанта, когда этот новый парень, Иван, поздно пришёл в закусочную. К тому времени, когда я примчалась домой, приняла душ и накрасилась, прошло уже двадцать минут после того времени, когда я обещалась быть здесь.

По той же причине я не так уж удивилась, когда услышала, как музыка, транслируемая по каналу, начала затихать ещё до того, как я прошла половину первого этажа. Выключение станции подачи музыки сопровождалось вызывающим содрогание резким звуком включённого микрофона, затрещавшего на сцене.