— Кое-что узнала, — с улыбкой произнесла она, — У мужа этой потаскушки были проблемы с начальством в колонии, и семейку оттуда выставили. Родственники живут далеко, так что здесь нет никого, кто мог бы их поддержать.

— Ну почему же потаскушки? — приподнял бровь Эрт.

— Как ещё назвать эту курицу, которая отхватила себе такого мужчину? — недовольно проворчала Карлана.

— Да уж, тебе бы он подошёл больше? Даже у интуита не хватило бы денег на тебя. Ты слишком жадная, — насмешливо посмотрел капитан на собеседницу, — Да и таскаться по космосу тебе с семьёй не нравится, а интуиты обычно зарабатывают как раз в таких дырах, как та колония.

— Он бы работал, а я дома развлекалась, — недовольно скривилась Карлана. Капитан ей кое-что обещал после этого рейда, и моральный укол девушке не понравился.

— Ладно-ладно, — поднял руки Эрт, — без обид. Я же обещал говорить только правду, а ты такая, какая есть. Ни убавить, ни прибавить. Сведения добыла полезные, так что получишь небольшую премию. Глаз не спускай с этой семейки. Всё. Мне работать надо.

Эрт опять задумчиво уставился на пустой экран. Сведения вроде бы хорошие, но проклятое шестое чувство не давало успокоиться.

— Искин, дай выводы по результатам наблюдения в жилом модуле интуитов.

— Отчёт на экране.

— Ты что, смеёшься! Да тут целый миллион буковок. Мне что, с этим до конца рейса разбираться?

— Искины кораблей не обладают чувствами. Уточните параметры запроса.

— Железяка недоразвитая. Когда уж я от тебя избавлюсь! Дай короткий анализ психологического состояния семьи интуитов.

— Выполнено.

— О-о-о… уже лучше. Значит… спокойствие с небольшой долей волнения. Ага… правдивость разговоров в зоне статистической погрешности. Ну по Карлане мне выводы не нужны.

Эрт вновь погрузился в размышления, не отрывая взгляда от безмолвного экрана. В целом информация положительная, но его не покидало беспокойство, словно внутренний голос подсказывал, что ситуация не так проста.

Капитан встряхнул головой, стараясь избавиться от сомнений в успехе операции. Всё идёт отлично, убеждал он себя.

Отряд из шести машин под командованием Виктора двигался к астероидному поясу. Они медленно маневрировали, следуя по безопасному коридору, который контролировал компьютер головного бота. Наконец, показалась зона с перспективными камнями, которые уже были обследованы ранее во время разведки.

— Первый и пятый следуют за мной, — скомандовал Виктор, — Мы займёмся вскрытием замурованных полостей. Остальным сосредоточиться на своих задачах. Ещё раз напоминаю торопыгам: поисковый робот всегда должен находиться впереди человека.

— Принято. Будем осторожны. Кажется, самоубийц среди нас нет, — донеслось в ответ по каналу связи.

Отряд разделился на две группы. Три бота отправились к заранее выбранным астероидам, а три других, под командованием Виктора, полетели исследовать камни с труднодоступными внутренними полостями.

Вскоре в эфире появились радостные новости о находках, сделанных первым отрядом. Экипажи второго отряда тоже не унывали, хотя им до находок было ещё далеко. Оплавленный каменный монолит был очень прочным, и даже роботы с мощными резаками с трудом справлялись с ним. Однако это не уменьшало энтузиазма людей. Ведь вся добыча шла в общий котёл, и каждый член экипажа получал свой определённый процент в соответствии с договором.

Сейчас люди, работающие на ботах, трудились в парах. Каждому пилоту выделили члена экипажа, который имел опыт использования спасательного оборудования.

До тех пор, пока машина не закреплена на поверхности скалы, руководил пилот. Однако после этого их роли менялись: пилот становился помощником, который переносил найденные вещи в грузовой отсек.

В отличие от них, в группе Виктора каждый был занят делом. Пилоты с помощью мощных силовых буров создавали проходы в астероидах, а остальные члены экипажа выравнивали их, чтобы по ним мог пройти человек в скафандре.

Конечно, последний отрезок пути до пустой полости им приходилось прокладывать вручную. Однако скала не могла долго сопротивляться такому массированному напору.

Вскоре проходы были готовы, и в них отправились поисковые роботы. Как и предупреждал Виктор, в некоторых местах сохранились действующие системы безопасности. Зачастую маленькие разведчики превращались в пыль, но спасали жизни людей. Небольшие запасы энергии в оружии быстро закончились, а роботов поисковики с собой взяли достаточное количество.

Вскоре грузовые отсеки второго отряда стали наполняться находками. Их безжалостно выпиливали из стен, в которые те были вмонтированы.

В основном добытое оборудование не работало, но коллекционеры всё равно платили за него немалые суммы. Дело в том, что оборудование можно было разобрать, а многие запасные части подходили к другой древней технике, которая ещё действовала.