Дух: — А как же ещё вас называть, если с вами незримый помощник. Они были только у хозяев. Я же его чувствую.

Виктор: — Та-а-ак… время у нас есть. Расскажи более подробно, что здесь произошло.

Дух: — Ну всего не знаю, но кое-что мне известно. К тому же последний хозяин приказал подчиняться любому пришедшему хозяину. С удовольствием расскажу доступную мне часть истории. Вы бы знали, как я истосковался по общению.

Подсказки духа помогли быстро добраться до командного отсека по запутанным коридорам корабля. В помещении был пригодный для дыхания воздух, поэтому Виктор отключил систему регенерации скафандра и убрал светофильтр на шлеме.

Командный отсек оказался почти пустой комнатой, где находились лишь три кресла и пара виртуальных экранов.

— Приходится экономить энергию, — пояснил дух, пока Виктор устраивался на удобном ложе пилота, — Сейчас работают только аварийные системы судна и локатор ближнего пространства. Резервного реактора не хватает на большее. Да и то я включил его только после того, как обнаружил вас.

Я принадлежу к последнему призыву духов, и, наверное, мне не повезло, когда я оказался привязан к кристаллическому мозгу этого корабля. Достроить его на столичной верфи так и не успели, потому что она сама прекратила существование. Но начну издалека.

Не могу точно сказать, кто из хозяев и когда обнаружил стихийный портал, ведущий к нашему скоплению. Естественным образом повысить уровень своей энергии в подпространстве довольно сложно, а тут появился такой соблазн получить всё в относительно короткий срок, да ещё и существуя в довольно интересном окружении. Мы не устояли.

Хозяева заключали договор с призываемым духом на сто лет и разрешали получать плату за это жизненной силой, так необходимой нам для последующего возрождения.

К сожалению, портал работал нестабильно, и ни мы, ни хозяева ничего не могли с этим поделать. Требовались силы, несоизмеримые с нашими возможностями. Так что среди духов стояла огромная очередь на переход в эту вселенную. Обоюдовыгодный договор длился около десяти тысяч лет. Жаль, что раса хозяев была не бессмертной, но только они имели способность привязывать нас к изделиям и устройствам физического мира. Но этот фактор оказался не самым определяющим в ограниченном сроке нашего сотрудничества.

Кроме нас, у хозяев имелись и другие помощники. Духи подозревали, что хозяева тоже попали сюда из чужой вселенной, поскольку от остальных разумных они сильно отличались. Нет-нет, не в физическом плане, а в энергетическом. Их жизненные поля и ауры были несоизмеримо больше, чем у других аборигенов.

Даже до нашего появления здесь местная цивилизация под управлением хозяев развивалась стремительно. Помощь духов лишь ускорила процесс. Однако люди всегда бывают чем-то недовольны. Со временем становилось всё больше таких недовольных правлением долгожителей. Но это понятно. Всем хочется власти, а места-то заняты элитой.

Мне сложно об этом говорить. Такие процессы шли ещё до моего появления здесь. Поэтому я излагаю лишь известные факты. Меня один из хозяев специально отобрал среди остальных претендентов для управления собственным новым кораблём. К сожалению, не получилось достроить его нормальным способом.

Некоторые граждане империи подняли бунт с целью свержения, как им казалось, вечных правителей, а ведь хозяев осталось не так много. Не понимаю, чего не хватало людям под их руководством. В общем, восставшие каким-то образом взорвали цитадель правителей, заодно уничтожив всех там находящихся. Казалось бы, получили всё, что хотели, и теперь власть в их руках. Но не тут-то было. Один из хозяев уцелел. Он как раз проводил обряд призыва духов возле портала.

Известие о гибели всех соратников его потрясло. Наверное, он не ожидал такой неблагодарности от людей. Мне трудно судить о его решении, но он обещал отомстить предателям и сделал это. Портал связи с миром духов был уничтожен. Конечно, при этом погиб и сам последний хозяин, но таким образом договор с нами прекратил действовать, и духи освободились от ограничений. А значит, они могли воспользоваться своими силами для того, чтобы сразу получить энергию, необходимую для перерождения. Чем они и воспользовались, выпивая жизни из окружающих мыслящих.

Да, это была грязная энергия, и её требовалось много. Но ведь она была повсюду. Так что духи быстро накачивали энергией свои контуры и покидали эту вселенную. В этом случае портал для возвращения совершенно не нужен. Преодолевая некоторый уровень насыщенности силой, мы перерождаемся в других вселенных естественным образом.

Поскольку здесь духи обычно выполняли роль управленцев в мощных компьютерных системах, знакомый людям мир рухнул. К тому же не все из них поддержали бунт предателей. Началась междоусобица, а потом и борьба за власть в погибающем мире разрушающейся цивилизации, поскольку без помощи духов перестали работать многие технологии артефактного производства.