— Вот как, — тяну задумчиво. — Понятно.

— Откуда ты узнала?

— Эрика вдруг сорвалась, когда Теодор предложил проводить меня на ужин. Мне показалось, она ревнует.

— А о чём вы с ней говорили?

— Она теперь моя соседка по комнате.

— Эрика?! — ужасается Майя. — Дела… Сочувствую.

Пожимаю плечами.

— Мне показалось, что с ней можно договориться. Если б Теодор не подошёл, думаю, мы бы нашли общий язык.

Майя с сомнением приподнимает бровь.

— Общий язык? С Дюваль? — Она понижает тон. — На твоём месте я бы ей не доверяла. Они с Моран подруги детства. Эрика всё делает для Лионеллы, что бы та ни попросила. А Моран уже за что-то сильно тебя невзлюбила.

— Мы сцепились в вестибюле вчера вечером, — объясняю мрачно.

— Ох, зря!

— Ну а что мне было делать? Она сходу начала кидаться оскорблениями, не глотать же молча? Я и ответила.

— Моран не терпит, когда ей перечат. Она дочка властителя соседнего герцогства, он старый влиятельный дракон. Хотел первенца сына, а родилась Лионелла. Её младшие братья сейчас учатся в Северной Драконьей Академии. Отец к ней очень строг, потому она как коршун блюдёт свою репутацию. Тем и опасна. Плетёт интриги, а к ней самой не подкопаться. В прошлом году так довела одну девочку, что та добровольно разорвала контракт и перевелась в другую Академию.

Чем дольше слушаю, тем сильнее становится не по себе. Вот ведь угораздило вляпаться в первый же день!

Мы добираемся до жилого крыла замка.

— Значит, у меня ещё больше поводов поладить с Дюваль, — замечаю нервно.

— Прости, я ничем не смогу тебе помочь, — уныло отзывается Майя.

— Ну что ты! Всё в порядке.

— Ещё раз спасибо, что вступилась за меня.

— Не за что. Не думай, что с тобой что-то не так. На твоём месте могла оказаться любая.

В светло-карих глазах Майи мелькает тоскливая грусть.

— Знаю, — произносит тихо. — Я сама сглупила. Всем известно, какой Макнамара бабник и грубиян. Я просто думала, что… Ладно, не важно. Больше я к нему не подойду.

— Вот и правильно. И помни, что у тебя есть замечательный брат.

— Это точно, — улыбается Майя. — Ладно, спокойной ночи, Шайла! Завтра увидимся.

— Спокойной ночи.

Войдя в комнату, обнаруживаю на полу белую линию от двери до противоположной стены, разделяющую помещение ровно пополам. Боги, она это серьёзно?

Сажусь на свою кровать, твёрдо вознамерившись объяснить Эрике, что между мной и Теодором ничего нет. Да мы же познакомились только сегодня утром!

Эрика появляется спустя полчаса и с надменным видом шествует к своему шкафу.

— Слушай, Эрика… — начинаю примирительным тоном.

— Это ты слушай, новенькая. Видишь черту? Никогда не смей через неё переступать. И не болтай, когда я здесь, не выношу звуки чужого голоса по вечерам!

— Я только хотела сказать…

— Ты глухая или тупая? — снова перебивает Эрика. — И да: не вздумай трогать мои вещи, поняла?

— Да не собиралась я трогать твои вещи, — отвечаю возмущённо.

За кого она меня вообще принимает?!

Эрика бросает пренебрежительный взгляд в мою сторону.

— Все нищие — воры, — выдаёт она уверенным тоном.

Я едва не задыхаюсь от негодования. Мало того что опять обозвала, так ещё и в воровки записать успела! Ну знаете ли!

Похоже, нам действительно не стоит сейчас разговаривать. Не хватало только устроить разборки накануне начала учебного года. Лучше воспользуюсь щедрым предложением Дюваль о взаимном игнорировании.

Первый учебный день проходит в водовороте знакомств с профессорами, учебными дисциплинами, классами и моими однокурсниками. Слава Богам, не все на факультете такие заносчивые спесивцы, как Дюваль и Макнамара. Есть и очень много приятных ребят.

А уже вечером я узнаю, что для помощи в освоении программы первого курса ко мне приставили Теодора Кирни.

— Вот теперь Эрика точно меня возненавидит, — мрачно замечаю я.

Мы с Майей сидим в библиотеке за домашней работой.

— Может, написать ей записку? — предлагает она.

Я фыркаю, представив себе картину: мы с Дюваль сидим на кроватях и злобно кидаемся друг в дружку смятыми бумажками.

— Будь у неё повод для ревности, мне бы не было так обидно, — отвечаю я, посыпая готовый конспект кварцевым песком, чтобы зафиксировать чернила.

Майя стреляет в меня лукавым взглядом.

— Знаешь, я бы предпочла, чтоб с моим братом встречалась ты, а не Дюваль, — выдаёт она как бы между прочим и тут же утыкается в учебник, будто ничего особенного не сказала.