Нелла, вместо того чтобы расслабить и отвлечь, едва не довела меня до бешенства. Новенькая не только мой привычный мир пошатнула, но и заставила саму Лионеллу Моран плеваться ядом. Моё терпение кончилось быстро. Я не хотел больше слышать это имя.

И я пошёл туда, где Нелла точно не станет искать. В библиотеку.

Чтобы за первым же стеллажом буквально наступить на демон-бы-тебя-разорвал Шайлу Шерман.

Мы застыли друг против друга, как два мраморных изваяния. Она мешала мне пройти в секцию. Я мешал ей выйти из неё. Ни один не хотел уступить. Шерман смотрела на меня снизу вверх, даже не думая отвести взгляд или опустить голову.

— Ты загораживаешь выход, — произнесла она, прижимая к груди старый фолиант в кожаной обложке.

Что? Я подумал, что ослышался. Ни одна девчонка, ни один человек не стоит на моём пути. И тем более не требует, что я освободил дорогу.

— Ты настолько бесстрашная или просто безмозглая? — поинтересовался равнодушно.

Встрепенулась, будто получила пощёчину.

— Хамло, — прошипела возмущённо. — Если ты не в курсе, сначала выходят, потом заходят. Или принцев уже не учат правилам этикета?

Она определённо считала себя бессмертной.

Я медленно склонился к ней, прижимая к полу своей мощью.

— В этой Академии работают только те правила, которые устанавливаю я. Лучше запомни это сразу, Шайла Шерман.

В тот момент я впервые произнёс её имя вслух. Оно ощущалось на языке как болячка. Как язва, которую нужно излечить.

Дрогнула. На миг, но я заметил. Закатила глаза.

— Боги, просто ребячество! — пробормотала недовольно и шагнула в сторону.

Она отступила, ушла с моего пути. Но вместо того, чтобы пройти в секцию, я зачем-то снова преградил ей дорогу.

От неожиданности она упёрлась носом мне в грудь и тут же отскочила, будто ужаленная. Давай, солги, что тебе не понравилось, как от меня пахнет, гордячка. Но не это было самым страшным. А то, что я поймал её за плечи и сжал так, будто не собирался отпускать.

Шерман вскинула полные удивления синие глаза, и я сам пытался понять, что сейчас сделал. Зачем-то прикоснулся к ней.

Какого демона?

Отдёрнул руки и убрал их в карманы. Ладони горели так, словно я сунул их в жаровню. Да только меня не способно взять и самое сильное пламя. Я могу войти в раскалённое жерло вулкана и вернуться невредимым.

Но от краткого прикосновения к плечам Шайлы Шерман кожа на руках полыхала. Будто я получил настоящий ожог. Кажется, ещё чуть-чуть, и покроется волдырями.

Проклятие. Какое же ты проклятие, маленькая гордая выскочка.

Я стремительно вышел из библиотеки и направился к парням в комнату отдыха. Шёл и отсчитывал про себя плитки пола, стараясь сосредоточиться на размеренности своих действий. Шайла Шерман напоминала о себе при каждом шаге, как маленький камешек, попавший в ботинок.

Теперь я сижу в кресле и вполуха слушаю, как парни обсуждают… новенькую. Боги, мне нигде не скрыться от неё. Она везде, в каждом укромном уголке этой Академии. Уже въелась в её стены, будто не приехала сюда всего лишь сутки назад.

Резко сжимаю пальцы в кулак, уничтожая огонёк. Я должен избавиться от неё, пока она не въелась в мои поры.

Я поставлю тебя на колени, Шайла Шерман. Сначала вознесу на седьмое небо, а затем обрушу в бездну, разобью и уничтожу. Твоё сердце станет моим, и я смогу вертеть им как захочу.

Чтобы ты больше никогда не смела смотреть на меня таким взглядом.

Внезапная встреча с Каем Дариусом на некоторое время выбивает из колеи.

Я отправилась в библиотеку, чтобы получить нужные для учёбы книги и заодно поизучать стеллажи. Библиотека Академии с её бесконечными книжными полками и тысячами древних фолиантов и свитков вызвала во мне трепетный восторг, едва я переступила порог. Даже похожая на жабу библиотекарша мьесса Буфонида не смогла испортить настроение своим недовольным видом.

Но уж никак я не ожидала наткнуться здесь на того самого принца, дракона-стихийника. Он перегородил мне дорогу и почему-то ждал, что я уступлю, хотя это он должен был меня пропустить.

Но у Кая Дариуса оказались альтернативные представления о манерах. Впрочем, о чём это я? Он же заявил, будто я обязана придерживаться лишь тех правил, которые взбредут на ум ему.

Мысленно фыркаю. Ещё не хватало! Единственное правило, которому я собираюсь отныне следовать, это всеми возможными способами избегать заносчивого венценосного гадёныша. Не знаю, почему, но он явно невзлюбил меня с того раза, когда мы впервые столкнулись в вестибюле Академии.