— Эрика… — начинаю примирительным тоном.

— Я что-то непонятно сказала? — прерывает она, и водяная сфера опасно покачивается. — Коридор или мокрая постель? Или ложись на пол, только утром я могу случайно наступить тебе на лицо.

— Ладно, — отзываюсь я. — Что ж… — делаю вид, что задумалась, а потом выпаливаю скороговоркой: — Между мной и Теодором ничего нет!

Мои слова повисают в воздухе, а я чувствую себя так, будто с плеч наконец-то свалилась гора. Выжидательно смотрю на Эрику. Та вдруг пунцовеет до корней волос.

— Что… При чём здесь… Это не… — её одолевает приступ косноязычия. — Не понимаю, о чём ты!

Удивлённо приподнимаю брови.

— Ты же из-за нашего общения так злишься, — говорю полувопросительно.

— Что… Нет! Вовсе нет! — горячо отрицает Эрика, но реакция выдаёт её с головой.

Делаю два шага вперёд. Я ещё не оставила надежды договориться. Мы живём вместе уже месяц, и она не кажется мне такой же мстительной гадиной, как Лионелла. Да и тут скорее обида, чем ненависть. Думаю, у нас есть шанс найти общий язык. Надо просто донести до неё, что я ей не соперница.

— Послушай, я приехала сюда, чтобы учиться. Мне все эти разборки даром не нужны. А Теодор… он просто занимается со мной по программе первого курса.

Лицо Эрики уже натурально пылает.

— Да что ты заладила со своим Тео… со своим Кирни! — огрызается она. — Мне нет никакого дела, чем вы там… вдвоём… занимаетесь, ясно?! Мне всё равно!

Пальцы, удерживающие водяную сферу, явственно подрагивают, намекая, что Эрика уже на пределе и с трудом контролирует магию.

— Если тебе нет дела, тогда зачем ты устроила этот цирк на ночь глядя? Что плохого я тебе сделала?

Но моё раздражение быстро сходит на нет, сменяясь настоящим ошеломлением: в карих глазах Эрики сверкает влага. Она же на грани слёз!

— Да пошла ты, нищебродка!

Сфера лопается, и вода обрушивается на мою постель, а Дюваль вскакивает с кровати и, едва не сбив меня с ног, вылетает из комнаты. Дверь оглушительно хлопает.

Подбегаю к кровати и сдёргиваю покрывало, но вода уже успела пропитать одеяло и попала на простыню. Да твою ж… Устало опускаюсь на стул, кидая сумку на пол. Надо было держать себя в руках. Видела ведь, что Дюваль на измене.

Но её поведение попросту сбило меня с толку! Невооружённым глазом заметно её отношение к Теодору. Да и Майя подтвердила. Тогда почему она так яростно отнекивается, когда всё очевидно?

Разве что… Прикусываю кончик ногтя на большом пальце. Да, вполне себе объяснение. Ведь Эрика тоже аристократка. В среде высшей знати всё ещё распространены договорные браки, если, конечно, планы не нарушает метка Истинной дракона. Семья выбирает жениха, и далеко не всегда их выбор совпадает с желанием девушки.

В случае с Эрикой… Ни единого шанса. Не знаю, какой титул носит её отец, но не представляю, чтобы он согласился на брак дочери с парнем, чей отец служил у герцога Морана. Даже если это лучший адепт элитной Академии с блестящими карьерными перспективами.

Получается, она серьёзно увлечена им? Судя по бурной реакции, да. Крайне неприятное положение. Эрика не может открыто заявить на Теодора права, потому что по сути они друг другу никто, но и хладнокровно наблюдать наше с ним общение тоже не в силах. Неудивительно, что она так напряжена. И понятно, почему так старательно избегала прямого разговора.

На память вдруг приходит момент, когда Лионелла что-то шипела Эрике на ухо после нашего с Теодором ухода, и то, как окаменело её лицо. Боги, неужели Моран подливала масла в огонь? Поэтому Эрика и сорвалась?

Ну и стерва! Нарочно давить на больное, чтобы спровоцировать конфликт. Какая низость! Вот тебе и лучшие подруги.

Теперь Дюваль кажется мне скорее жертвой, чем хищником. Да только мою кровать это не высушит. И что делать?

Встаю со стула и выхожу в коридор. На часах почти десять. Скоро отбой, но, может, я успею попросить кого-то из девочек с моего факультета вытянуть воду?.. С этими мыслями подхожу к соседней двери и заношу руку, чтобы постучать.

— Адептка Шерман, почему вы разгуливаете по коридору за пять минут до отбоя?

Поворачиваюсь на голос. Профессор Линария Плавия, преподавательница древних рун, строго взирает на меня поверх очков.

— Я… Понимаете…

— Идите в свою комнату.

Выбора нет, поэтому я плетусь обратно. Уже на пороге выпаливаю:

— Профессор, вы не могли бы мне помочь?

— В чём дело? — хмурится Плавия.

— Видите ли, моя кровать…

В этот момент за плечом профессора появляется Эрика с покрасневшими глазами и влажной чёлкой. Похоже, приводила себя в чувство в умывальной. На секунду наши взгляды встречаются.