— Как бы тебе самой не пришлось собирать вещи, Моран, — парирую я. — Меньше бы тратила времени на ерунду, не пришлось бы расстраиваться сегодня утром.

Тонкие ноздри Лионеллы раздуваются от злости. Она подступает ко мне, пытаясь вынудить шагнуть назад, но я не двигаюсь с места.

— Закрой свой поганый рот. Иначе… ты знаешь, что произойдёт.

— Только попробуй его испортить или выбросить, Моран, ты об этом пожалеешь.

Она усмехается.

— И что ты мне сделаешь, чучело безродное? Ты хоть знаешь, кто мой отец? Он тебя и твою мамашу в порошок сотрёт вместе с вашей жалкой лавчонкой.

Не успеваю скрыть растерянность.

— Да, нищебродка, мне всё о тебе известно. Включая… одно занятное происшествие прямо перед твоим отъездом из дома.

Сглатываю появившийся в горле комок.

— Так что советую держать язык за зубами, дорогуша, если не хочешь, чтобы вся Академия обсуждала, как ты кувыркалась в сарае со своим дружком.

Разлепив губы, отвечаю хрипло:

— Смотри, как бы Кай снова не заставил тебя извиняться передо мной.

Она усмехается, глядя на меня с жалостью.

— Шерман, ему давно плевать на тебя. Ты уже отработанный материал, так что Каю без разницы, если твоё имя будут трепать на всех углах.

С надменным видом Лионелла удаляется, покачивая бёдрами и стуча каблуками.

Язык будто прилип к нёбу. Проклятье, откуда она узнала подробности моей жизни до Академии?

Оборачиваюсь и чуть не врезаюсь в Теодора. Я и забыла, что он здесь.

— Нужно реализовать план как можно скорее, — бормочу нервно. — Как думаешь, когда ты сможешь…

— Шайла. — Теодор вынимает из сумки свой амулет и возвращает на шею. — Я только что попытался. Кольцо лежало у неё в кармане, я его почувствовал, но что-то помешало мне установить связь и призвать его. Похоже, вернуть тебе кольцо с помощью моего дара не получится.

Непонимающе смотрю на Теодора.

— Что… что ты имеешь в виду? — выдаю с запинкой, а потом мои глаза расширяются. — Хочешь сказать, она что-то сделала с…

— Нет. Моран второкурсница и только учится управлять даром. Она вряд ли даже почувствовала моё вмешательство. Дело не в ней. Дело в самом кольце.

— В смысле? — оторопело спрашиваю я.

— Я почти уверен, что на него наложено заклинание против призыва. Теоретики проходят его на пятом курсе. Изучают… с теоретической точки зрения.

— А ты сейчас разве не на третьем?

— На третьем. Просто меня интересует всё, что касается магии металлов и моей стихии. Поэтому я, скажем так, немного забежал вперёд.

Прикладываю ладонь ко лбу, пытаясь осмыслить услышанное. На кольцо наложено заклинание? Но если это сделала не Моран, чтобы защитить его от попытки забрать с помощью дара заклинателя металлов, значит… Мама?

«Никогда не снимай кольцо! Пообещай мне!»

— Почему ты думаешь, что дело в заклинании? — спрашиваю с тревогой. — Разве не может быть… не знаю… какой-то другой причины?

— Потому что я читал, как оно ощущается. Я могу почувствовать предмет, могу дотянуться до него своим даром, но не могу им управлять.

Задумчиво прикусываю ноготь на большом пальце и хмурюсь.

— Ты сказал, что в теории заклинание изучают на пятом курсе. А на практике…?

— На практике его вообще нет в программе Академии. Если ты намекаешь на то, что Моран могла попросить кого-то со старшего курса. Не могла. Это магия слишком высокого уровня.

У меня внутри всё падает. Боги, что же получается? Заклинание наложено с тем, чтобы кольцо не забрали у меня, а теперь, выходит, я сама не могу его вернуть?

— Вот незадача! — выпаливаю с досадой.

— Ты расстроена? — удивлённо спрашивает Теодор.

— Естественно. Я думала, с помощью твоей магии получится призвать кольцо, и Моран останется с носом. А в итоге…

Теодор недоумённо смотрит на меня.

— Так ведь… — он осекается и хлопает себя по лбу. — Ах да, ты же не знаешь. Такое заклинание обычно привязывается к владельцу.

— Привязывается… Что это значит?

— Что ты можешь просто забрать кольцо. Если начнутся разборки, заклинание укажет на тебя, как на хозяйку. Любому профессору со степенью магистра будет очевидно, что кольцо принадлежит тебе, а Моран его украла. Кстати, напомни, как именно всё произошло?

— Она забрала его с подноса в кабинете артефакторики, — отзываюсь мрачно. — Я перед каждым занятием снимаю все украшения.

— В следующий раз просто положи в карман.

Я разом приободряюсь. Вынудить Моран достать кольцо, чтобы в очередной раз продемонстрировать мне, — проще простого! Я же для неё как красная тряпка для быка. Ох, что бы я делала без Майи и Тео!

— Спасибо, Теодор, ты просто чудо!

Порывисто обнимаю его за шею. Теодор замирает, а затем несмело кладёт руки мне на спину. Я отчётливо ощущаю его смущение и отстраняюсь.