В какой-то момент он поймал себя на том, что всматривается в лица женщин. Он искал её, хотя знал, что это невозможно.

Чёрт, что со мной происходит?

Он заказал ещё один бокал виски, но даже алкоголь больше не помогал.

Марк предложил ему пойти на благотворительный ужин.

— Ты должен показаться там. Это отличный шанс наладить новые связи.

— Я подумаю.

Каждый день Лоуренс пытался убедить себя, что всё под контролем. Но с каждой ночью, с каждым новым бокалом виски, с каждой тренировкой в спортзале он понимал: Мара была как будто бы уже частью его жизни, которую он не мог вырвать.

Мара стояла у зеркала своей спальни, тщательно подбирая серьги к платью. Сегодня она выглядела особенно изысканно: изумрудное платье подчеркивало её хрупкую фигуру и мягкие черты лица. Её волосы были уложены в лёгкие локоны, которые свободно спадали на плечи. Она выглядела так, как будто собиралась не на ужин, а на королевский бал. Однако её глаза выдавали напряжение.

— Ты выглядишь великолепно, — заметила Эвелин, сидя на кровати и внимательно разглядывая подругу.

— У тебя сегодня все карты в руках.

— Карты? — Мара слабо улыбнулась.

— Я даже не знаю, зачем согласилась пойти. Это просто очередной светский вечер, полный лицемерия.

— Ты идёшь не ради них, — серьёзно сказала Эвелин.

— Ты идёшь ради себя. Покажи им, что ты сильная, красивая и абсолютно счастливая женщина.

Мара молча кивнула, не желая спорить. Внутри неё боролись противоречивые чувства. Она не знала, кого именно хотела убедить — гостей вечера или себя.

Лоуренс стоял у окна своей спальни, глядя на вечерний город. Огни небоскрёбов сверкали, создавая иллюзию праздника, но внутри него была пустота. Он поднял взгляд на отражение в зеркале. Идеально сидящий чёрный смокинг, начищенные до блеска туфли — всё, как всегда, безупречно.

— Ты идёшь? — раздался звонкий голос позади.

Сара, модель с безупречной фигурой и ярким макияжем, стояла в дверях. Её красное платье обтягивало фигуру так, что можно было подумать, что оно было сшито прямо на ней.

— Да, уже выхожу, — ответил он равнодушно.

— Постарайся хотя бы притвориться, что тебе нравится — добавила она с лёгкой усмешкой.

— Ты же знаешь, что будешь в центре внимания.

Лоуренс не ответил. Ему было всё равно.

Бальный зал был залит мягким светом множества хрустальных люстр. Гости в вечерних нарядах беседовали, смеялись и поднимали бокалы шампанского. В воздухе витал аромат свежих цветов, дорогих духов и лёгкой музыки, которую исполнял струнный квартет.

Мара вошла вместе с Эвелин, стараясь держаться уверенно. Её взгляд скользнул по толпе, и она заметила несколько знакомых лиц.

— Всё в порядке? — спросила Эвелин, заметив, как Мара сжала пальцами край своего клатча.

— Да, всё хорошо, — соврала она, натянув улыбку.

Лоуренс вошёл в зал чуть позже. Его появление, как всегда, не осталось незамеченным. Высокий, уверенный, он сразу привлёк внимание. Сара шла рядом с ним, крепко держа его за руку, словно боялась, что он исчезнет.

Он провёл взглядом толпу, привычно сканируя лица. Но его сердце внезапно замерло, когда он увидел её. Мара стояла у столика с закусками, разговаривая с Эвелин. Она не заметила его, но он не мог отвести от неё взгляда. Её улыбка была такой же, как он помнил, но теперь она казалась ещё более притягательной. Внутри него всё перевернулось.

Мара тоже заметила его. Её взгляд случайно встретился с его глазами, и время, как будто, остановилось. Она быстро отвела взгляд, но сердце её колотилось как сумасшедшее.

— Я… Я не могу здесь оставаться, — быстро сказала она Эвелин.

— Я не готова его видеть.

— Ты останешься, — твёрдо заявила Эвелин, хватая её за руку.

— Если ты уйдёшь, это будет выглядеть так, будто он всё ещё имеет над тобой власть. Ты хочешь этого?

Мара замялась. Она ненавидела признавать, что Эвелин права. Она ненавидела эту ситуацию. Но больше всего она ненавидела то, что Лоуренс всё ещё вызывал у неё такие эмоции.

Лоуренсу предложили сказать несколько слов. Он вышел на сцену и уверенно произнёс речь. Её слова были чёткими, профессиональными, но лишёнными души. Он чувствовал на себе её взгляд, даже если она старалась не смотреть.

После выступления он вернулся к Саре, которая тут же начала хвалить его.

Мара всё ещё не могла прийти в себя после неожиданной встречи с Лоуренсом. Она стояла у зеркала в дамской комнате, сжимая мраморную раковину, словно только она могла удержать её на плаву в этом водовороте эмоций. Её сердце колотилось так сильно, что она почти слышала его звук в тишине помещения.