Конечно, Лонесия знала о магии не так уж много, но тут бы даже недалёкая Астерия догадалась бы, что артефакт опасен — служанка держала его обеими руками и беспрестанно опасливо косилась.

Но даже после их ухода, Лона продолжила сидеть в кресле. Здравый смысл победил желание нарушить планы, испортив собственную причёску и платье. Да и жалко было, всё же девушке понравился и наряд, и то, как уложили волосы, несмотря на то, что повод по-прежнему раздражал до зубовного скрежета.

До бала оставалось не больше получаса, когда в покои зашла Шонель.

— Как ты тут?

— Избавиться от меня решили?! — зло прищурившись, прошипела Лона.

— Успокойся, — Шонель поморщилась. — Никто от тебя избавляться не собирается. Лерион в самом деле желает тебе добра.

— А не пошёл бы он с этим самым добром?..

— Лона! — женщина повысила голос, глядя на дочь укоризненно. — Я понимаю твои чувства, но он — король. Не забывай об этом и веди себя соответственно.

Девушка недовольно надула губы, но на мать не подействовало.

— Мы всё решим. Просто — не делай глупостей.

— Да, да, да…

Лонесия закатила глаза, совершенно не стесняясь демонстрировать недоверие.

— Лона! Не вздумай. Делать. Глупости!

— Да поняла я! — огрызнулась принцесса. — Поняла. Не кричи только.

Шонель посверлила дочь взглядом, но та выглядела хоть и недовольной, но вполне разумной.

— Я всё решу, не переживай. А теперь идём. Нас уже ждут.

С нежностью погладив дочь по плечу, женщина первой вышла из комнаты.

Вынужденная подчиниться, Лонесия снова скривилась, глядя в спину матери со злостью.

Решит она, как же. Тоже ведь побоится пойти против короля. В последнее время Лонесия всё чаще замечала, что Шонель уступает перед натиском Лериона. На любовь к матери это не влияло — по крайней мере пока ещё, — но вот уважения стало меньше.

Поэтому следовать приказу Лонесия не собиралась.

Точнее… Она не собиралась делать глупостей — только то, что следует.

Может, она не сможет отменить эту дурацкую помолвку. Но сдаваться просто так Лона не собиралась!

***

Огромная зала была заполнена народом полностью. По крайней мере, так казалось, ведь гости не стояли на месте: пока не начались танцы, можно было неспешно прогуливаться, здороваясь с прочими присутствующими.

Астерия — скучала.

Сопровождаемая одним лишь братом, она старательно улыбалась. Делала вид, что ей нравится. Что ей интересно выслушивать однообразные приветствия и комплименты от знати. И искренне, хоть и не показывая этого, радовалась, что сама не обязана отвечать тем же. Небольшое преимущество члена королевской семьи — возможность самой решить, как следует ответить. Благо, на подобном рядовом приёме не было кого-то действительно знатного, кому пришлось бы демонстрировать равноценное уважение.

Пожалуй, если бы не необходимость фланировать по зале в компании брата, было бы вообще чудесно. Впрочем, большой вопрос, кто из них и кого сопровождал. С придворными общался в основном Терион. Даже в тех случаях, когда обращались непосредственно к Астер… Или особенно в этих случаях?

Девочка мысленно поморщилась.

Тери ведёт себя словно курица-наседка с яйцом. Это раздражало. Но если бы Астер попросили сказать, что из этого её бесит больше, она бы не смогла ответить.

Оставалось лишь улыбаться. Кивать. И ждать подходящего момента — достаточно высокого гостя, чтобы ответить ему самостоятельно и доказать Териону, что она не зря наследница. Что она не идиотка… Пусть даже и совершила пару оплошностей.

Но разговаривать с баронами или графами Астер по-прежнему не собиралась. Даже если их платья выглядели дороже её собственного, а количества украшений на даме хватило бы, чтобы устлать весь пол в ванной комнате принцессы.

— Ваше Сиятельное Высочество, — с лёгкой улыбкой поклонился эльфийский посол.

Сопровождавшая его девушка тоже изобразила неуклюжий поклон, но Астер проигнорировала её. Очевидно ведь, что столь плохие манеры могут быть лишь у какой-нибудь баронессы, родителям которых не хватило денег на нормального учителя этикета.

— Доброго вечера, Сиятельный посол, — легко улыбнувшись, Астер изобразила свой поклон.

Чуть более резкий и порывистый чем надо. И, со стороны, вероятно, выглядящий не сильно лучше, чем реверанс спутницы посла… Но Астер ведь принцесса. Наследница же. Ей — простительно, ведь она многие лета провела за стенами башни, где особо не было возможности практиковаться.

Короткий взгляд на брата подсказал, что впечатлить ей определённо удалось… Правда Терион старательно смотрел в сторону и выглядел так, будто возносит молитву богам.