— Повтори?

Я произнесла это тише, медленно подходя ближе и не отрывая взгляда от его самодовольного лица.

— Не, ну точно — блаженная. — он довольно хохотнул. — Значит, правду бают, что и богиня ваша «тю-тю». И жрица её разумом помутилась. И побродяжку такую ж себе взяла.

Кажется, моё промедление придало ему уверенности. Скривился парень с откровенным пренебрежением, возвышаясь почти на голову и глядя мне прямо в глаза. Сверху вниз.

Во взгляде у него плескалось самодовольство, удовлетворение от того, что он меня «задел» и «унизил». Вот только разума я там не увидела. Он просто повторял чьи-то чужие слова… Возможно искренне в них веря, упиваясь их звучанием, но совершенно бездумно. Так же, как отвечал диковинные термины на занятиях в школе.

Я подняла голову, от чего зрители примолкли, вновь делая вид что их совершенно не волную ни я, ни наш разговор с этим Тиксом. Обвела площадь взглядом — выискивая истинного владельца несправедливых замечаний.

Даже не удивилась, увидев полную превосходства насмешку на лице Киры. Снова.

Рыжая пряталась за спинами соучеников, оставаясь как будто вне всего этого. И смотрела на меня с тем же самодовольством, что и этот несчастный болванчик, изображавший забияку.

— Эй! На меня смотри, когда я с тобой…

От протянутой руки Тикса я просто увернулась.

— …разговариваю?..

Он замолчал, удивлённый. А я просто медленно пошла через площадь.

Меня провожали взглядами, но никто не разбегался с криками ужаса или громким смехом. Все просто… Ждали?

От этого стало противно.

Аристократия в этом плане была честнее — они никогда не скрывали, что ими движет выгода. А эти… Дети притворялись, что они друг другу друзья, но сейчас с нетерпением ожидали, чем закончится представление. И, кажется, им было даже всё равно, что в итоге окажется на коне.

А я просто шла. К Кире.

Я не считала её врагом. Нам не за что было бороться и не из-за чего. Мы слишком разные.

Однако сейчас, при всей этой толпе, при огромном количестве людей — оборотней, что возможно даже более важно, — оскорбили Реону. Нашу общую наставницу — а ведь для Киры она наставницей была дольше… Оскорбили громко, во всеуслышанье… И богиню, которой мы обе собираемся служить… Уже служим! Её тоже оскорбили.

Кира ничего не сделала. Не остановила — а я не верю, что она не знала, что собирается сделать эта толпа. Не осадила своего друга — а я не верю, что они с этим болванчиком не дружны. Да и сейчас… Она выглядела слишком довольной для человека, который удивлён подобными высказываниями.

Я не сомневаюсь в том, что рыжая причастна. Да что там, я уверена, что именно она зачинщик. И точно так же я уверена, что её целью была я. Однако оскорблять Реону это было уже чересчур.

Теперь я просто не могла пройти мимо. Не могла сделать вид, что ничего не понимаю… Не могла спустить им подобную… Не дерзость — подлость. А то и вовсе предательство.

Дальняя от меня часть толпы заволновалась — негромкие голоса, шуршание одежды.

Я не оборачивалась. У меня сейчас было более важное дело.

Остановившись перед Кирой, без предупреждения, не дав ей даже открыть рот, я залепила ей пощёчину.

Хлопок эхом разнёсся над площадью, заставив вспорхнуть редких воробьёв и сдавленно охнуть немногих присутствующих девчонок.

— Ар… Мия?! Как это понимать?

Голос Реоны тоже разнёсся над площадью — звенящий от еле сдерживаемой ярости.

А глаза Киры напротив меня, вопреки ожидания, сверкнули торжеством.

Я поджала губы, встречая этот взгляд.

Что ж… Видимо, я её недооценила — вряд ли столь своевременное появление Реоны может быть случайностью. Теперь игнорировать отношение рыжей не получится… Но и терпеливо пропускать её нападки я больше не собиралась.

Если она хочет, чтобы мы стали врагами… Да будет так.

***

Бал это сплошное развлечение! Красивое платье, танцы, вкусная еда, галантные кавалеры, интересные разговоры.

Астер невольно покачала головой, поражаясь тому, как могла быть настолько наивна раньше.

Пышная юбка светло-фиолетового платья вынуждала предвигаться чуть не гуськом. Хитрая причёска неприятно стягивала волосы. А тонкий золотой венец на голове уже сейчас казался неудобным.

А ведь приём и не начался толком — не все гости ещё пришли.

Необходимость ждать раздражала.

Тем более ждать вот так. Сидя в гостиной в компании Териона и ожидая, когда соизволят прийти остальные. Гости — в бальную залу, Лона и отец — сюда, в гостиную, церемониймейстер — тоже сюда, чтобы с поклоном сообщить, что собрались все.

Это казалось невероятно глупым, но ведь тради-и-иция.

— И кто только придумал такой порядок, — пробурчала Астер.

— Думаешь, если бы мы присутствовали в зале с начала приёма, было бы лучше? — Терион не удержался от усмешки. — Король со своими детьми, который ожидает прибытия подданных — было бы лучше?