Астерия поморщилась — уже пожалела, что решила выразить недовольство вслух. Разумеется, она прекрасно понимала то, о чём говорит брат. Просто хотела немного выпустить эмоции, пока ещё есть такая возможность.

— Разумеется, нет, — девочка тяжко вздохнула, поднимая на принца тяжёлый взгляд. — Но и причин ждать начала именно здесь, а не в своей комнате, тоже не вижу.

— А как же ощущение родственной поддержки?

Наследница красноречиво скривилась, не став вслух озвучивать, что думает по этому поводу.

— Не переживай, — Терион оглянулся на закрытую пока ещё дверь. — У тебя ещё будет возможность сравнить с предложенным тобою вариантом… И самостоятельно решить, что всё-таки лучше и удобнее.

— В самом деле?

Астерия недоверчиво нахмурилась, но ответить принц уже не успел — в комнату вошёл по-королевски невозмутимый отец в компании хмурящейся Шонель и кривящей лицо Лонесии, которая, казалось, сейчас расплачется или закатит безобразную истерику — оба варианта казались равновероятными.

— Лерион, ещё не поздно всё отменить, — голос тёти звучал сухо.

— Мы уже закончили этот разговор, — король остался невозмутим и улыбнулся своим детям. — К тому же, прибыли почти все гости — наш выход через пару минут.

— Брат, ты… — женщина одарила племянников недовольным взглядом и сказала явно не то, что собиралась вначале. — Ты совершаешь ошибку.

— Хватит, Шона. Мы — закончили этот разговор.

Астер невольно поёжилась. Хоть выражение лица у отца не изменилось, но в голосе появились совершенно непривычные ноты — их хотелось сравнить с ледяной сталью, — от них по спине мурашки побежали.

Это, пожалуй, второй раз, когда Астерия видела его таким. И искренне порадовалась, что сегодня причиной является не она.

Меньше чем через минуту в дверь постучала служанка, с поклоном сообщив, что прибыли все гости. Король покинул гостиную первым, не оборачиваясь.

Астер не смогла сдержать вздох облегчения — находиться рядом с таким отцом было неприятно. И тут же наткнулась на пылающий злостью взгляд Лонесии.

Очевидно, сестра восприняла радость девочки как-то неправильно, потому что лицо её скривилось ещё больше, став почти некрасивым. И гостиную Лона покинула второй, прошипев что-то однозначно неприятное в адрес Астер — но негромко, чтобы не услышал вообще никто. Ведь тогда и обвинить девушку будет не в чем.

Астерия скривилась — после того выхода в город она так и не простила Лонесию. Причём злилась и на обман, и на сам розыгрыш, и — больше всего, — на собственную доверчивость, из-за которой вообще позволила подобное.

Злость придала сил. Платье перестало казаться громоздким, а венец — тяжёлым.

Во-первых, она не собиралась хоть в чём-то уступать Лонесии. Она наследница, а не оборотень лысый, она просто не может уступать какой-то там бастарду!

А во-вторых… Она просто обязана насладиться этим балом. Просто на зло сестре.

Это конечно не равносильно поступку Лоны, но…

Астер — наследница.

И может себе позволить быть великодушной по отношению к врагам.

Лонесия злилась.

Её раздражало всё. Абсолютно всё!

Король, который решил, что он вправе распоряжаться её жизнью… Если б не прямой — и подкреплённый магией! — запрет, Лона бы уже всё высказала этому… Человеку! Который считает себя её отцом.

Ничтожество, которое стало королём по недоразумению. Которое не понимает ничего. Которое не разбирается абсолютно ни в чём. Которое только и может корчить надменные рожи и командовать… Как будто он тут король!

Лонесия сама себе напоминала зверя в клетке.

Её практически заперли в комнате, приставив стражников и зачаровав окна и двери, чтобы она не сбежала!.. Словно она преступница какая.

И, самое обидное, что и Шонель — родная мать, уверявшая, что всегда будет за неё и никогда не будет иначе, — тоже встала на его сторону! Не важно, что она не говорила этого вслух. Лона знала, что у матери есть способы влиять на своего недотёпу-братца. Не раз видела своими глазами. И раз мать этого не сделала — раз она не добилась отмены этой дурацкой помолвки с каким-то там тупым мужланом, — значит она предала её! Обманщица!

Будь у неё возможность, она бы высказала всё, что о них думает. Принцесса всерьёз обдумывала идею разрыдаться перед матерью, лишь бы разжалобить её — добиться своего, как и всегда.

Но Шона не пришла проведать Лонесию днём, когда вернулась в замок. Сначала умчалась разговаривать с Лерионом, а потом ушла куда-то абсолютно задумчивая… Нужны ли другие подтверждения тому, что Лона права в своих подозрениях?!

Лонесия злилась. Но ни разбитая ваза, ни порванное в порыве гнева платье, успокоиться не помогли. Скорее уж наоборот. Ей бы помогло накричать на кого-нибудь, но… Служанки, что помогали с подготовкой к балу, были уже привычные и попытки вывести их на разговор игнорировали. У одной из них и вовсе в руках был массивный артефакт, видимо на случай, если девушка начнёт чудить.