— Спасибо. Я купила его прошлой весной. Пока не уверена, что он для меня — настоящий дом.

— Иногда на это нужно время. Где припарковаться?

— Подъезжай к парадной двери. Джесс вернёт минивэн, а пока ты здесь, можешь пользоваться моими машинами.

Я поставил машину на парковку, и Келли отстегнула ремень безопасности. Но даже когда двигатель заглох, она не сдвинулась с места. Просто смотрела в окно на свой огромный, красивый дом.

— Что случилось? — спросил я.

— Не знаю. Просто… не особо хочется заходить.

— Почему?

— Даже не могу толком объяснить. Наверное, дело в возвращении к реальности после отпуска. В том, что снова придётся каждый день общаться с людьми. — Она посмотрела на меня. — Я уже скучаю по тому домику.

Я рассмеялся.

— Бьюсь об заклад, как только ты войдёшь в этот дом, тебе будет не до тоски. У тебя же тут, наверное, четыре спальни…

— Пять.

— И пять ванных комнат.

Она улыбнулась.

— Шесть, вообще-то.

— Видишь? А стол в кухне есть?

— Есть.

— А кондиционер?

— И он тоже.

— А ещё, держу пари, бассейн, рояль и, чёрт возьми, библиотека.

Она кивнула.

— Всё верно.

— Ты не будешь скучать по тому домику, Келли.

— Может, ты прав. Я люблю свой рояль. — Она взяла меня за руку. — Наверное, мне просто будет не хватать времени, проведённого с тобой.

Сердце сбилось с ритма.

— Мне тоже.

Она продолжала смотреть на наши руки.

— Ксандер, я…

— Вот ты где! — Раздался голос от двери. Там стояла женщина. — Я весь день места себе не находила, переживая за тебя!

Келли тяжело вздохнула, убирая руку.

— Пойдём. Пора знакомиться с моей мамой.

В тот вечер мы ужинали за обеденным столом вместе с её родителями и её менеджером, Вагсом. Пока мы ели приготовленный шеф-поваром ужин, я в основном молчал, наблюдая за остальными.

Мать Келли, Джулия, была, вероятно, старше пятидесяти, но у неё была гладкая, светлая кожа, словно она редко бывала на солнце и часто — у дерматолога. Глядя на неё, сразу становилось ясно, от кого Келли унаследовала свою бледную кожу, рыжие волосы и изумрудные глаза. А после знакомства с её отцом, Коннором, я понял, откуда у неё широкая улыбка, хрипотца в голосе и умение очаровывать любого, с кем она разговаривает. Он был именно таким, каким она мне его описывала — привлекательный, прямолинейный, харизматичный, с крепким рукопожатием и искренней, широкой улыбкой старого приятеля, которая делала его моложе своих пятидесяти шести лет.

Я был готов его не любить, но, честно говоря, сначала мне это давалось с трудом. Он хорош владел языком и обладал быстрым умом, легко подшучивал над женой, дочерью, менеджером, даже надо мной. Не пытался доминировать в разговоре, как многие мужчины. Не старался доказать, что он главный за этим столом. Он был расслабленным и доброжелательным, а когда задавал вопрос, смотрел прямо в глаза и внимательно слушал ответ. Но, несмотря на всё это, я знал, что знал, и не доверял ему.

Вагс, менеджер Келли, казался хорошим парнем, чем-то вроде второго отца. В нём не было обаяния, как у Коннора, но он выглядел надёжным и стабильным. Моя интуиция подсказывала, что он человек порядочный.

— Хорошо провела время в поездке, орешек? — спросил Коннор у дочери.

— Да, — Келли сделала глоток воды. — Я бы её не прерывала, если бы не это выступление на церемонии награждения.

— Вот повезло-то, — заметила Джулия.

— Это не везение, а талант, — сказал Коннор. — Правда, Вагс?

— Правда.

— Хотя и помощь Дюка Прюитта тебе тоже на руку, — добавил он, подмигнув Келли и поднимая свой стакан с виски, который предпочитал без льда.

— Да, это не помешает, — согласилась она.

— Он думает, что тебе стоит подписать контракт с PMG.

— Ты с ним это обсуждал? — в голосе Келли прозвучали резкие нотки.

— Немного. У него ведь такой опыт, понимаешь? Я подумал, что его мнение будет полезным.

— Мне не нужно его мнение, папа. И мне бы хотелось, чтобы ты не обсуждал меня с ним. Мы больше не вместе.

— Ну, орешек, не сердись. Я просто хочу помочь.

— В этом мне не нужна твоя помощь. Как и Дюка.

— Не стоит входить в эти переговоры в одиночку. Когда у тебя следующая встреча с лейблом?

— Не помню, — сухо ответила она, и я сразу понял, что она врёт.

— Кажется, Дюк говорил, что в следующем месяце, — продолжил Коннор, крутя виски в стакане.

— Может быть.

— Я буду с ней, — вмешался Вагс. — Не волнуйтесь. Она не будет одна.

— Хорошо, — кивнул Коннор. — Я просто не хочу, чтобы она совершила ошибку, о которой потом пожалеет.

Келли встала из-за стола.

— Я устала после долгой дороги. Пойду спать. — Она посмотрела на меня. — Ксандер, пойдём, я покажу тебе, где твоя комната.