А в том-то и дело, что официально не было никакой войны. Улыбаемся.

— Оперативно. В атмосфере Марса сбит спускательный аппарат южасцев. Предварительно все на борту погибли. Понятно, что флаг в Марс они воткнуть не смогли. Официально мы замалчиваем тему. Когда придёт время — мы выразим сожаление, сочувствие и прочее благоглупое соболезнование. Но, в меру. Так сказать, без особого фанатизма. Это ясно?

Почтенные мужи и молодая дама закивали.

— Гибель их спускаемого аппарата, как я надеюсь, будет списана на техническую неисправность их бортовых систем при посадке. Ни о каких ракетах с «Баронессы» речь не будет идти. Бразильцы официально не спорят с этой версией. У них своя игра.

— Ваше Величество.

— Да, маркиз.

Начальник Генштаба поднялся.

— А если они захотят повторить попытку? Тем более, если они захотят высадить новый десант с флагом? Их мощности это позволяют. Наши действия? Речь ведь идёт не только о Марсе и его окрестностях. Мы можем погрузиться в хаос межпланетной войны. А это касается и моего ведомства тоже. Нужно понимание.

— Согласен, это возможно. Я поставлю вопрос ещё шире — а что если они захотят ударить сами? Не посредством провокации посадкой, а именно первым ударом? В том числе и ударом по нашим базам на Земле и Луне? Мы готовы к этому? Шутки шутками, но военная аксиома гласит, что более слабый имеет шанс именно при внезапном и решительном ударе. Итак, товарищи офицеры.

Я имею право на обращение «товарищ». Я тут и воевал, и в дальний космос летал, и командовал войсками, так что, пусть мне тут формально всего двадцать лет, но эта двадцатка сравнительно легко компенсируется титулами и должностью Верховного Главнокомандующего. Тем более что Вовка себя уже «показал с самой лучшей стороны» и генералы предпочитали иметь дело со мной, а не с легкомысленным и в меру придурковатым Императором (прости Господи).

Продолжаю:

— Обстановку в окрестностях Марса вы знаете. Срочные консультации между Городом и Рио пока спустили дело на тормозах, но явно ненадолго. Да, технически и силой мы способны их раздавить. Но, Империя наша пока переживает период смены верховной власти. Сами знаете, всё довольно зыбко. А наш авторитет даже среди союзников не так уж и непоколебим сейчас. Нам нужно выработать актуальную стратегию в этих условиях. Прошу высказываться, товарищи.

Полковник Волжин, от командования космической связи взял слово.

— Ваше Величество, товарищи, дамы и господа офицеры. Насколько мне известно, задержка связи на таком расстоянии составляет примерно полчаса. Скажу банальность, но от нас тут мало что зависит. Мы можем лишь дать рекомендации на «Цесаревича» и «Баронессу». И им будет глубоко плевать на наши рекомендации, да простит меня Ваше Величество. Решать должны не они, и не на орбите Марса. Это политический вопрос и решать его нужно здесь, на Земле. И быстро, иначе они действительно перестреляют друг друга.

— Всё у вас?

— Да.

— Ваше Величество, разрешите?

Я кивнул.

— Великий Князь, вам слово.

Лёва поднялся

— Ваше Величество. Было бы легкомысленным тягаться Селене с масштабами и мощью ЮжАСа, но события подобного рода не происходят вдруг. Возможно, мы не сможем спорить с их армией и флотом, но и они не смогут легко прогуляться в окрестностях Луны, не говоря уж о том, чтобы легко её взять.

Сказано было явно не для меня. Я тоже ведь «Лунный». И тоже в курсе сильных и слабых сторон Селены. Я знаю даже то, о чём многим из присутствующих знать бы сильно не следовало. В том числе и в части «слабости» Сил Луны. Но, старшему брату и Наследнику Трона Селены виднее.

Тот продолжал.

— Государь…

А вот это уже серьезно. Вовка может внимания и не обратит, тем более что с утра опять пьян, но Льгова не пропустит. И элиты не пропустят. И Лёва явно не оговорился. Где мои вещи?

Нет, формально, Кесарь тоже Государь. Но… Не принято так. Государь — это Император. Так что такое обращение — это форменный мятеж. Не называют Кесаря Государем.

Спокойно поправляю:

— Кесарь.

Лёва склонил голову:

— Прошу простить. Оговорился. Так вот. Я…

Оговорился? Ага. Это, извините, форменная демонстрационная заявка на чьей стороне Селена. Вдруг что если… И Луна не уступит, имея своего Кесаря. А Кесарь может опереться на силу Селены. Вдруг что… Задница для облизывания у Кесаря ниже по фронту.

Там еще папаша мой вдруг летит на Землю. Соскучился, наверное. Просто совпадение.

— … Я лишь хочу заметить, что Силы Селены приведены в полную боевую готовность и готовы к переброске в любую точку Земли по Вашему Повелению.

Ага. «Оговорился» он. По Повелению. Моему. Ха-ха три раза. Вовка уже никто для них. Луна решила сыграть по-крупному. Удивительно, что Лёва сыграл до прибытия папаши. Значит, события ускоряют свой бег и дорог каждый час. Военные за активную фазу схватки с ЮжАСом. Прочие, колеблются. Понятно. «Пиджаки» всегда предпочитают придерживаться концепции, что деньги любят тишину. Увы, не всегда. Когда наступает перегрев рынков, часто единственным спасением экономик является именно война. Желательно большая. ВПК вытянет экономику и даст рабочие места, если не справятся большие стройки, типа всеобщего строительства жилья, магистралей и прочих электростанций. А Луне как раз остро нужна война.

— Надеюсь на верность Сил Селены.

Прозвучало двояко. Кому верность? Но я сказал то, что сказал. И сидевшие тут, уверен, все поняли правильно.

— Не сомневайтесь, Ваше Величество!

— Не сомневаюсь. Солдаты и механоиды Луны никогда не подводили.

Их много. Особенно последних.

Лёва склонил голову и сел на место.

Ну, кто тут сейчас готов выступить против Кесаря? Папа мой здешний любит игры по-крупному. Втихую. Как он любит выражаться: «Игры в астрономический микроскоп». Ох, как любит он такие Игры. Иметь собственного Императора Двух Миров — это ведь лучше, чем просто шестого сына Царя Селены, не так ли? Тем более, если так сложилась жизнь.