– Так вот как ты это делаешь, – прервав поцелуй, сказал Виго куда более бодрым голосом. – Не нужно, третья супруга. Спасибо за одолжение. Боли больше нет. А теперь сделай то, что велел тебе Ваал. Дай мне умереть.

– Но как же? Я могу передать тебе ещё. Хочешь?

– Нет! – ответил кардинал неожиданно резко. Будто боялся передумать. – Бери ленту или что ты там видишь и тяни всё, что осталось. Дай. Мне. Умереть.

– Не могу, это бесчеловечно, – упёрлась обеими руками ему в грудь, желая встать и отстраниться.

– А я и не человек, Эльда! Ну же! Давай! Избавь умирающего от страданий! – Виго схватил меня за руку и рывком притянул к себе. Обхватил так крепко, что я не могла даже шелохнуться.

Тук-тук – стучало его сердце. Тук-тук – отвечало моё. И я вспомнила самый ужасный день в своей жизни. День, когда в первый и до сего момента единственный раз лишила человека жизни.

Заливаясь слезами, я всё же решила сделать то, о чём просил кардинал. Схватила его теперь уже совсем тоненькую нить жизни и с силой потянула на себя до тех пор, пока она не оборвалась. Объятья мага ослабли, и руки безвольно упали на пол. Он больше не дышал.

“Я его убила. Лишила жизни. Совсем как того мальчика в лесу…О, Двуликий! Совсем забыла,” – вскочила на ноги, пытаясь скрыться от того, что должно было неизбежно меня настигнуть. Сделала лишь шаг и остановилась, словно молнией поражённая. Огромный поток магии хлынул в моё тело, словно лавина, сходящая с гор.

Когда-то давно я пережила нечто подобное. Но тогда мне было неведомо, что это такое. Теперь же я знала, откуда взялась эта сила, и что справиться с ней у меня не выйдет. Держалась, как могла, сцепив зубы и сжав руки в кулаки, но её было слишком много. Совсем как тогда. Услышала собственный крик и какой-то грохот. А потом наступила темнота.

Открыла глаза я уже в своей постели. Лежала на мягкой перине в шёлковом ночном платье. За окном светло, снегопад: огромные пушистые хлопья снега медленно падают с небес на землю. Один из мягких и приятных зимних дней, когда не вьюжит, но и не безоблачно.

– Госпожа, хвала Двуликому, Вы очнулись! – воскликнула служанка, заметив, что я разглядываю пейзаж за окном. – Мы так переживали, так переживали! Вы двое суток лежали ни живая ни мёртвая. А уж какую Вас принесли, даже вспомнить страшно.

– Какую? – хрипло спросила, пытаясь подняться на постели.

– Да как же? Вся в крови, платье порвано, волосы ваши шикарные слиплись, будто Вы в луже грязи извалялись, а потом на мороз вышли, и всё это застыло комьями. Я даже и не поняла сначала, что это Вы. Только по пальчикам вашим тоненьким Вас и узнала. Как лекарь ушёл, велели мне Вас вымыть да в постель уложить. Так я часа два вас бедняжку отпаривала да в порядок приводила. Что же случилось-то с Вами такое? – причитала девушка.

И тут я вспомнила, и на душе стало так гадко, что даже слёзы на глаза навернулись.

– А похороны уже прошли? – поинтересовалась, понимая, что скорее всего на церемонию прощания с кардиналом я не попала.

– Да, упокой Двуликий души погибших. Говорят, в тот раз троих деревенских демоны иссушили. Всех кремировали, как и положено, – зашмыгала носом служанка.

– Кремировали?

– Ну да, как всегда. Велено же тех, кому демоны душу выпьют, кремировать, а не хоронить по закону…

– Погоди, а кардинал? Его же я…то есть не демоны, – меня очень волновал вопрос погребения Виго.

– А что кардинал?

– Его тоже кремировали? – не терпелось услышать подробности.

– Нет, его уж дня два никто не видел. Как вернулся отряд из рейда, так и запропал наш маг-защитник. Может, Его Величество какое задание ему поручил тайное? При чём тут похороны? – недоумевала девушка. Она помогла мне подняться и усадила на кресло, а сама ушла за сменным платьем.

Вдруг на белом фоне падающего снега появилось чёрное пятно. Оно стало приближаться, и через каких-то несколько секунд по ту сторону оконной рамы уселся Крейвен. Прошёлся по отливу, заглядывая в комнату, будто ища кого-то.

Признаюсь честно, я тут же забыла о собственной слабости и распахнула створки. Холодный ветер ворвался в спальню вместе со снегом и зимним духом. Птица не испугалась и не улетела, наоборот, перепрыгнула на подоконник, а затем перепорхнула на кресло, в котором я недавно сидела.

– Здравствуй, – обратилась я к своему незваному гостю. Пернатое создание издало какой-то похожий на карканье звук и сложило крылья, устроившись поудобнее.

– Ой, мамочки! – воскликнула вошедшая из гардеробной служанка, роняя на ходу наряд, который мне предстояло надеть. – Что это за гадость? Нужно срочно сообщить охране, чтобы они это выгнали! – девушка замахала руками и попятилась.