Стоило двери за куколкой закрыться, как я тут же схлопотал мощный ледяной поток прямо в грудину. Оторопел, конечно, но так как точно был уверен, что кроме брата этого сделать некому, отвечать магией не стал, только принял боевую стойку.

– Да уж, – ехидно улыбаясь, покачал головой Ваал. – Будь на моём месте кто-то из врагов, ты бы уже применял свои умения по возвращению с того света.

– Какого демона ты творишь? – гаркнул на него я и только потом заметил, что белобрысый котяра улыбается. – Что за шутки?

Правитель Северных пределов поднялся из-за стола и подошёл ко мне. Как он ни старался шагать ровно и твёрдо, я всё же заметил неладное. Брат был ранен.

– Кто? – рассматривал его, пытаясь понять, насколько серьёзно.

– Министр обороны, – Ваал распахнул китель, демонстрируя повязку слева чуть ниже ребра. – Отец Ирэны, моей второй супруги. Так хотел, чтобы его дочь была Правительницей, что решил устранить меня и подобрать ей другого мужа, лишь бы она была первой, – грустная ухмылка на его лице стала доказательством того, что ему самому совершенно плевать, которая из его супруг является первой.

– Помощь нужна?

– Сам разобрался, пока вас не было. Но этот старый пройдоха собрал столько сторонников, что пришлось очень долго вычислять каждого и убирать по одному. А когда их стало меньше, чем верных мне воинов, мы напали. Как видишь, немного неаккуратно. Замок лишился больше половины министров, почти всех стражников, трёх четвертей слуг, а я – одной подстилки. Одно радует: можно больше не шептаться по углам и не строить из себя немощного. – Брат щёлкнул пальцами, и на ковёр упал целый сугроб снега.

– Значит, эмоции вернулись? – не поверил я своим глазам.

– Да, это был медленный и мучительный процесс, но с тех пор, как ты приехал во дворец, он ускорился в разы, – сказал Ваал и сделал то, чего я уже и не думал дождаться. Он меня обнял.

– Прости, Виго. За ту ночь. За то, что был таким эгоистом и выбрал женщину, а не тебя. Что…забыл о братских чувствах. Мне очень жаль, – Его Величество говорил ровно и спокойно, но я знал, как трудно ему это даётся. – Это любовь?

Так как я пытался осмыслить сказанное им ранее, вопрос застал меня врасплох. Ваал тем временем отстранился и ждал ответа.

– Если ты обо мне, то я не держу на тебя зла. Может, всё и к лучшему, ведь тогда я не встретил бы…– чуть не ляпнул лишнего я. – Погоди, о чём ты? Конечно же, я люблю тебя, брат. У меня нет никого роднее тебя.

Ваал тихонько рассмеялся, хотя и было видно, что из-за ранения это причиняет ему боль. А потом вернулся на своё место и устало сел в кресло. Скрестил руки на груди и теперь уже на меня смотрел прежний хладнокровный правитель.

– Эльда. Ты её любишь? – совершенно серьёзно спросил он.

Я же промолчал, пытаясь понять, что именно испытываю к куколке.

– Подумай. Теперь она свободна. Ты помог с куполом, рисковал жизнью. Я даже убил тебя однажды, – тут он замолчал и отвёл взгляд. Стыдился своего поступка? – Отвлекал внимание изменников на себя, давая мне время выследить и покарать их. Хочешь, издам указ, по которому она будет обязана выйти за тебя? А, хотя нет, конечно. Она же теперь только в наложницы годна. Отправлю её родителям золота, чтобы согласились. М? – вот теперь было совершенно неясно, шутит он или нет.

Я был рад, что брат наконец-то вернул себе эмоции и контроль над магией, но что ни говори, прежним ему уже было не стать.

– Нет! Только не в наложницы. Это неприемлемо. Да и что я вообще такое несу? Брат, у нас есть дело поважнее. Не уходи от темы. Как с этим министром оказался связан Артур? – меня настолько ошарашило предложение Ваала, что я и думать забыл о кузене, которого должно быть уже бросили в темницу.

Крейвен отправился следом за Эльдой, поэтому я в любой момент мог понять, где она находится. Неспокойно мне было за неё. Ох, как неспокойно. Ведь так и не поговорили после…всего. Стоило подумать о темнице, как моя душа тут же отозвалась и встрепенулась. Странно, очень странно.

– Никак. Они не связаны, – вернул меня к диалогу брат. – Его нужно допросить как можно аккуратнее. Мне необходимо время на восстановление. Ранение не позволит встретиться с ним лицом к лицу. Вы же не измотали его резерв в ноль? – он дождался моего отрицательного ответа и продолжил: – Значит подождём. Ты бы сходил проверил, как он там обустроился. Вдруг бежать решится. Только не вздумай его допрашивать. Он мне ещё живым пригодится.

Последнее уже доносилось мне в спину. Темница. Эльда пошла в темницу. Мысли разбегались, словно тараканы, ищущие укрытие от яркого света.