— И по поводу твое предыдущей просьбы… — продолжил император. — Возьми с собой Орловых. Они как раз должны были вернуться из Заповедника. Возможно, ты прав, и вместе с ними вам удастся в ближайшем будущем разобраться с иномирцами.

— Как прикажете, — бесстрастно ответил бывший глава Стражи. — Разрешите идти?

— Иди, — повелительно взмахнул рукой Михаил Романов.

Стоило Демидову скрыться за закрывшейся дверью, одна из стен пришла в движение, и из полости за ней показалась экс-императрица Российской империи Анастасия Романова.

— Трон императора не так уж мягок, не так ли, сын? — подойдя к Михаилу и положив свои руки тому на плечи, произнесла женщина.

— Порой приходится принимать решения, невзирая на свои чувства, — ответил император. — Все во благо нашей страны.

— Твои слова не лишены смысла, но всегда стоит видеть грань, перейдя за которую от тебя отвернется твой народ, — промолвила Анастасия.

— Мне бы твою мудрость, мама.

— Со временем приложится, — ответила женщина.

«Главное, чтобы к этому времени от страны не осталось пепелища», — подумал Михаил Романов, решив не произносить этого в слух.

На смерти барона противостояние с Родом Потаповых не закончилось. Точнее сказать, мы ждали ответной реакции. Ведь хоронить трупы мы не стали: Кей всем скопом, включая самого барона, перенесла их на земли восточного соседа, где рано или поздно их обнаружат.

К тому же Вайс опять принялась за работу, отправив нужный пакет документов в канцелярию как самого Рода противника, так и имперскую. Если мы хотим получить контрибуцию, то все должно быть официально.

В том случае, если родственники недавно упокоенного барона Потапова не согласятся на наши требования и решат продолжить вооруженный конфликт, будет уже наша очередь наведаться к ним в гости. Только в отличие от них свои требования мы уже изложили, так что длинного разговора не будет.

Но покамест остается ждать истечения срока, данного нами Роду-противнику на то, чтобы он признал себя проигравшим.

Разумеется, я осознавал, что зачастую яблоко от яблони далеко не падает и Потаповы могут пойти на очередную попытку взять мой дом штурмом. Поэтому территорию поместья я покидать не стремился, оставаясь наготове. А Кей этим временем постоянно пропадала на землях Потаповых, чтобы быть в курсе происходящих там событий.

Чтобы не терять время зазря, периодически посещал Рифт, в котором тренируются гвардейцы. Результат, как говорится, на лицо. Мне уже не было так просто одолеть их в спарринге, хоть я и ограничивал себя с помощью Печати и избегал применения стихии Теневой Бури. Также улучшилась их работа в команде. Бойцы постоянно прикрывали друг друга, отчего их было довольно-таки тяжело застать врасплох, выходя из Тени. Одним словом — молодцы. Однако еще есть куда расти. И самое главное, что гвардейцы сами это прекрасно понимали, выкладываясь на полную.

Помимо обычных бойцов блистали Скворцов и Зубинин.

Первый освоил стихию льда, являющуюся комбинацией воды и ветра, и, надо сказать, пользовался ею уже на должном уровне. К слову, парень поделился тем, что во время моего пребывания в мире грез на него вышли люди Романовых с вопросами о его силе. Парень клялся, что нигде засветиться не мог, а значит, что у императорского Рода есть свои способы обнаружения Одаренных со стихией льда. Хоть Игнату и удалось ввести людей Романовых в заблуждение, отчего те отстал, но ясно одно: те так просто не сдадутся, и в ближайшем будущем стоит ждать гостей.

Зубинин же за прошедшую половину месяца показывал неплохие результаты в управлении водой. Оттого, что стихия являлась больше оборонительной, нежели атакующей, командир гвардии нещадно бесился по этому поводу. Но тем не менее принял свою роль на поле сражения и по большей части прикрывал своих подчинённых, хоть было видно невооружённым глазом, что мужчина скучает по своему боевому костюму.

Помимо тренировок выполнил обещание, данное мной Аннет. На небольшом отдалении от замка, где не было зарослей леса, присущих блуждающему Рифту, мы высадили саженцы деревьев, которые обладали антиэнергетическими свойствами. Стоит отметить, что девчонка сразу почувствовала, что с саженцами что-то не так, но лишь спустя некоторое время смогла определить, что именно. Эльфийка сказала, что таких деревьев она никогда не видала, оттого они являются для нее очень занимательными. Взяв с девчонки обещание, что она будет за саженцами присматривать, я вернулся к тренировкам.

Спустя три дня никаких вестей со стороны Потаповых не поступило. По наблюдениям хвостатой, члены баронского Рода вместо того, чтобы как-то решить вопрос с западным соседом, то бишь нами, начали делить место главы Рода между собой. Стоит отметить, что детей у барона было трое, и все они были уже совершеннолетними парнями. Но главной сутью было то, что все они были от разных матерей, откуда и вытекали все разногласия.

Так как мы могли видеть, насколько решительным являлся барон Потапов, то совершенно неудивительно, что с наследником он так и не определился. Поэтому вместо того, чтобы объединиться и дать отпор наглой графине Новиковой, люди Рода Потаповых разделились на три лагеря.