Вот только Дар Алексея сразу же давал понять, что вся эта внешняя беспечность не более, чем показушность, вводящая смотрящего в заблуждение. Крепкий Магистр. Парень, по словам Кей, был на порядок сильнее своих братьев, но те об этом и знать не знали. Они по-прежнему считали его ни на что не годным родственником, у которого нет права голоса. А он, судя по всему, этим нагло пользовался, стараясь отдалиться от всей этой злободневной суеты аристократов.

В общем и целом, средний сын недавно ушедшего на тот свет барона Потапова был не так прост, каким хотел казаться, поэтому следовало сохранять рядом с ним бдительность. Мне он вряд ли сможет навредить, а вот Наташе, которая стояла с ним на одной ступени развития Дара, — вполне.

— Ваше Сиятельство, и, полагаю… — слегка покачиваясь, поклонился Алексей Наташе, после чего замер, глядя на меня, — Ваше Сиятельство?

— Верно полагаешь, — спокойно ответил я.

— Не знал, что вы пришли в себя, — ухмыльнулся он. — Выпьем? — он опустошил бокал, находящийся в его руках, чтобы затем наполнить его и еще две стоящие рядом емкости.

— За что пьем? — спросил я, отстраняя руку сестры, которая тянулась за последним бокалом.

— Судя по всему, за мое становление главой Рода Потаповых, — скривившись ответил парень, показывая, как ему это не нравится. — И, возможно, за начало плодотворных соседских отношений, — эту часть своих слов он проговорил куда веселее, нежели предыдущую.

Мы выпили. Отравиться я не боялся, так как на моем теле стоит Печать Сопротивления, а в нее, как известно, входит Печать Сопротивления Ядам. Да и самого яда в напитке я, собственно говоря, не почувствовал, но Алексея, судя по его довольной улыбке, к себе немного расположил.

— Откуда уверенность в том, что ты станешь главой своего Рода? — спросил я, пока парень обновлял содержимое бокалов.

— Мой отец… Он с трудом удерживал власть над Родом в своих руках. И его попытка отжать часть вашей земли является не более, чем уловкой со стороны человека моего старшего брата. Провокация конфликта в надежде на, что отца скоро не станет, — развернуто пояснял Алексей. — В стенах этого поместья давно уже было неспокойно, но отец категорически отказывался это замечать. Отчего я и убрался в столицу, дабы не стать разменной монетой в игрищах моих братьев.

— Удивительный страх с твоим-то уровнем освоения своего Дара, — отметил я, на что парень негромко хмыкнул и сделал очередной глоток из своего бокала.

— Я не всегда был таким, — отрицательно покачал головой Алексей. — Раскрылся только в Академии, а до этого момента был слабее обычного крестьянина, который с ночи до утра вкалывает в поле.

— Почему решил вернуться?

— В ином случае Родом управлять было бы некому, а я не настолько зажрался, чтобы упускать такую возможность, хоть это и напряжно, — в очередной раз скривился парень. — Мои братья… Как бы они не кичились поддерживающими их людьми, все решат в дуэли. В которой они, собственно говоря, и убьют друг друга.

— Разве тебе их не жаль? — поинтересовалась молчавшая до этого Наташа. — Они же твои братья.

— Ваше Сиятельство, вы добры, — горько усмехнулся Алексей. — Уверен, что у вас с вашим братом прекрасные отношения, и вы пойдете на все друг для друга.

— Он тиран, — кивнула на меня Наташа.

— Да, я такой, — немедля согласился я.

— Что и требовалось доказать, — улыбнулся Потапов, после чего разом погрустнел: — Тем не менее у меня ситуация гораздо хуже. Думаю, вы и так могли это понять, ведь ваш разведчик постоянно находился неподалеку, не так ли?

«Кей, стареешь», — попенял я хвостатую.

— Даже сейчас, находясь поблизости, он то и дело сюда посматривает, — парень глядел мне прямо в глаза, изучая мою реакцию.

«Этот засранец чувствует направленный взгляд, — заявила демоница. — Больше великая и ужасная не допустит столь детской ошибки!»

Тем временем я спокойно кивнул в подтверждение слов Алексея.

— Если хоть один из моих братьев останется в живых, то мой Род не сможет существовать спокойно, Ваше Сиятельство, — потеряв интерес к тайному наблюдателю, вернулся к моему вопросу парень. — Стоит мне показать силой, что я готов взять управление Родом в свои руки, они будут спать и видеть, чтобы перерезать мне горло, — провел пальцем по шее Алексей, после чего вновь взял в руку бокал с янтарной жидкостью. — Поэтому давайте недолго подождем, насладившись прекрасным видом?

— Прежде чем мы станем ждать, тебе предстоит сделать выбор, Алексей, — возразил я. — Смерть или вассальная клятва?

— Выбор без выбора, — в очередной раз усмехнулся парень, после чего сразу продолжил: — Я не могу оставить свой Род без главы, поэтому выбираю вассальную клятву. К тому же что-то мне подсказывает, что с вами, Ваше Сиятельство, будет чертовски весело.

— Тогда ты не станешь возражать, если я нанесу тебе Печать, препятствующую лишней болтливости? — Потапов пожал плечами, а я, коснувшись его плеча, быстро начертил конструкт. — Дальнейшее ты сможешь обсудить с моей сестрой. Я же все еще нахожусь в коме, — улыбнулся я, исчезая в Тени.

— Выпьем, Ваше Сиятельство? — попытал удачи Алексей, спросив Наташу.

— Нет, мне нельзя, — отказалась девушка.

— Ваш брат и вправду тиран, — отпивая из своего бокала, хохотнул Потапов.

Все бы ничего, но камнем преткновения в скором становлении Потапова вассалом моего Рода стали матери его братьев. Алексей был прав, и их дети действительно убили друг друга на дуэли, не оставив своему Роду иного выбора, кроме как того, чтобы последний сын почившего барона Потапова занял его место, став главой Рода.