Келл: Господин посол... (хочет назвать имя помощника, но понимает, что не знает его) спасибо, что пришли.

Зела: Всегда рады пообщаться с нашими друзьями.

Келл: Мы пригласили вас сегодня для беседы, можно сказать, в несколько неформальной обстановке.

Зела: Да, я знаю. Это когда можно говорить на темы, на которые не хотелось бы говорить публично. Чтобы не слышали... чужие уши.

Келл: Совершенно верно. И речь будет идти о нас, то есть Межзвёздном Альянсе, и вас, то есть калистианской империи. Когда больше года назад вы прибыли на станцию, чтобы познакомиться с нашими цивилизациями, оценить возможности сотрудничества, мы были очень рады этому. Тем более Межзвёздный Альянс переживает не лучшую фазу своего существования. Теперь же нам хотелось бы узнать, на какой стадии находятся ваши размышления по этому направлению. Не приняли ли вы решения присоединиться к альянсу?

Зела: Когда мы прибыли сюда впервые, то не имели понятия о том, как нас встретят, и чего стоит ожидать. Нам предстояла большая работа - изучить все ваши цивилизации, познакомиться с их историей. Теперь наше понимание намного шире, чем было тогда. Вы тоже пытались узнать о нас больше. Это разумно и справедливо. И вы отнеслись к нам с уважением, когда мы дали вам лишь маленькую толику того, что представляем собой сами. Это неразумно, но достойно. И теперь, когда вы затеяли разговор в неформальной обстановке, я хочу рассказать вам больше.

Тахт-Та Зела ловит несколько настороженный взгляд своего помощника, но никак не реагирует на него. А Келл в свою очередь оживляется, ожидая продолжения.

Зела: Калистианская империя находится в малонаселённом регионе галактики, местоположение которого мне из соображений безопасности, по-прежнему, запрещено выдавать. В нашем регионе существует ещё несколько цивилизаций, настроенных к нам враждебно. Сейчас мы не находимся ни с одной из них в состоянии войны. Мы не агрессоры, но и не пацифисты. Мы готовы вести войны, если они того стоят. Мы не вступаем в союзы, если они нам не выгодны. Я понимаю, почему калистианская империя видится вам хорошим потенциальным союзником. Вашему альянсу нужны новые члены, так как афаари представляют угрозу его существованию. Вступив в Межзвёздный альянс, мы должны будем подписать договор, обязывающий нас ввязаться в войну с любым противником на стороне альянса. А вы, как нам известно, ожидаете ещё и войны с неким Агрессором-2338. Кроме того, мы утратим многие наши свободы, если подчинимся уставу альянса. Что мы можем получить взамен? Торговля? Ввиду большой отдалённости торговля может оказаться затруднительной, хотя и не невозможной. Технологии? Наши технологии во многом не уступают вашим, а кое где превосходят. Военное сотрудничество? Для нас это самый перспективный вариант. Мы раса волевая, целеустремлённая и способная пойти на жертвы, если в этом есть смысл. Мы готовы будем перебросить свой флот в помощь альянсу в войне с афаари или другим врагом, но кто защитит наши миры от враждебных соседей в его отсутствие?

Келл: Мы можем помочь вам обезопасить свои рубежи.

Зела: Как? У вас не хватает сил для охраны собственных территорий.

Келл: Наверняка, совместно можно найти путь.

Зела: Чтобы прийти к нам на помощь в случае нападения, флоту Межзвёздного альянса потребуется пролететь полтора года в гиперпространстве по незнакомому маршруту. Любая помощь при таком раскладе опоздает. Есть один хороший способ заключить эффективный союз, при котором калистианский флот встанет на вашу сторону. И Вы, капитан, как яркий представитель морально-этических ценностей Межзвёздного альянса, ответьте мне: как лучше всего отреагировать на нападение, если заранее известно, что помощь не успеет, после его начала?

Келл: Нужно устранить опасность нападения заранее, если реагировать на него не удаётся.

Зела: В таком случае готов ли будет Межзвёздный альянс нанести совместно с калистианской империей сокрушительный превентивный удар по нашим недругам, чтобы освободить наши силы для помощи вам в войне с афаари или Агрессором-2338?

Келл (несколько обескураженный): Нет. Я никогда не стану сторонником неспровоцированной атаки. И Альянс на это не пойдёт. Кроме того, мы не воюем с афаари. Уверен, всё удастся решить дипломатическим путём. И разногласия в вашем регионе, возможно, можно решить мирно. Вероятно, членство калистианской империи в альянсе охладит пыл ваших противников и улучшит шансы на переговоры.

Зела: Наверняка, те цивилизации, на чьих пустынных, разрушенных планетах ваши исследователи сейчас проводят раскопки, тоже так считали.

Келл, нахмурившись, молчит, не зная, что ответить. Конрад молчаливо наблюдает за всеми, как и помощник калистианского посла.

Зела: Мы с удовольствием находимся здесь и с благодарностью относимся к вашему гостеприимству, но, как видите, союз между нашими цивилизациями в текущей ситуации маловероятен. Когда ситуация изменится, возможно, изменятся и условия сотрудничества на более выгодные.

Келл (мрачно): То есть, если начнётся война.

Зела: Да.

Кристофер сидит мрачнее тучи. Ему явно не понравилось направление, в которое повернул разговор. И он не знает, что сказать.

Конрад: Что ж, очень печально, что сотрудничество между нашими цивилизациями видится вам лишь под угрозой нападения врага. Мы могли бы многому научиться друг у друга.

Зела: Мы не против поддержания дипломатических и даже экономических отношений с Межзвёздным альянсом, господин рейнджер. Но калистианская империя самодостаточна, зачем ей ущемлять себя в возможностях участием в чужих союзах?