Келл: Одним словом, текущее положение дел вас устраивает?

Зела: Текущее положение дел не даёт нам пока никаких стимулов к действию. Этот разговор для Вас достаточно неформален и откровенен, капитан?

Келл (всё так же мрачно): Вполне. Благодарю за открытость, посол.

Тахт-Та Зела величественно поднимается. Помощник следует его примеру, и оба калистианца покидают конференц-зал. Келл смотрит на Конрада, тот смотрит в ответ.

Конрад (спустя несколько секунд): Стоило попытаться.

Оба собираются на выход, но пищит коммуникатор Келла.

Келл: Слушаю.

Сандер (из коммуникатора): Капитан, по Золотому каналу с Вами хочет поговорить вице-президент.

Келл: Вице-президент Мартиссон?!

Сандер: Так точно.

Малость ошарашенный Кристофер смотрит на Конрада. Тот желает удачи и удаляется.

Келл (в коммуникатор): В моём кабинете через пять минут.

Кабинет Келла:

Капитан спешно входит, а его уже ждёт Руссо. Руссо открывает рот, чтобы приветствовать Келла, но тот знаками показывает помалкивать и отойти в угол, где не будет виден. Руссо выполняет.

Келл: Компьютер, соединить!

Загорается голографический экран, и на нём появляется голова вице-президента Земного Содружества.

Келл: Приветствую Вас, господин вице-президент. Чем заслужил такую честь?

Мартиссон: Давайте оставим формальности, капитан. Есть важное дело, которое я хочу поручить Вам.

Келл: Слушаю.

Мартиссон: Два дня назад нашу базу на Ио захватили бойцы спецназа Марса. Есть заложники.

Келл: Нам ничего не известно об этом. ISN...

Мартиссон: Нам до сих пор удавалось держать проблему в секрете, но, боюсь, очень скоро о ней затрубят по новостям.

Келл (поражённый новостью): Чего они хотят?

Мартиссон: Узнаете на месте. Вас потребовали в качестве переговорщика.

Келл: Переговорщика?!

Мартиссон (раздражённо): Я тихо разговариваю, или почему Вы всё время переспрашиваете? Отправляйтесь немедленно на место событий, Вас введут в курс дела. Разберитесь быстро с марсианами!

Келл: Хорошо. Отбываю немедленно.

Мартиссон: И ещё, Келл, не забывайте одну вещь. Полномочия принимать решения не у Вас. Вы – просто лишь требование марсиан, которое мы соизволили выполнить. Понятно?

Келл (нахмурившись): Так точно.

Мартиссон: Вот и не лезьте там грудью на амбразуру.

Экран отключается. Кристофер поворачивается к Руссо.

Келл: Думаю, слова: «не нравится мне всё это», можно сэкономить.

Руссо задумчиво смотрит перед собой, затем переводит взгляд на капитана.

Руссо: Разреши мне лететь с тобой. Тебе нужен будет кто-то, кто прикроет тебе спину.

Келл: Раз марсиане потребовали меня, вряд ли они будут настроены ко мне агрессивно.

Руссо: А я не их имею в виду. Со стороны Земли будут командовать какие-нибудь военные шишки, и тебе они будут совсем не рады. Кроме того, вице-президент сказал, что на Ио марсианский спецназ. Возможно, я могу помочь в переговорах, найти общий язык.

Келл (подумав): Хорошо. Через два часа вылетаем.

Руссо (собираясь на выход): Эх, Николая бы прихватить. Телепат совсем не помешал бы.

Келл: Нет. Он должен остаться. Пока мы отсутствуем, и полковник на совещании, он единственный, кто сможет присматривать за станцией и... Холдером.

Руссо: И то верно. Ну, я пошёл.

Вблизи Ио:

Вокруг спутника Юпитера, заняв позиции, висят корабли земной эскадры.

Открывается зона перехода, и оттуда вылетает военный транспорт класса «Монзун» с символикой «Вавилона-6». Корабль идёт на стыковку с авианосцем.