Шрифт:
— У меня есть мята для лекарств. — Последнее слово она подчеркнула голосом. — Её можно добавлять в напитки и пищу.
— Здорово… — Несколько секунд Адам смотрел на свою руку. Ту самую, которая тронула Нелю. — Не могла ли ты принести мне пару веточек?
Не могла. Не хотела.
Неля кивнула.
— Вам сегодня?
— Желательно.
Неля, удивленная
Никто не согласился доставить мяту.
Неля пробовала и подкуп детей угощением, и предлагала деньги их родителям, лишь бы самой не идти в сторону скромного инквизиторского жилища. Никто из встречных не согласился. Был, правда, один ребёнок, почти схвативший свежий, только вынутый из печи хворост, но его мать в последний момент оттянула чадо назад и зло шикнула, точно отбиваясь от кошки или надоедливой вороны.
Неля почувствовала себя полной дурой, стоя с протянутой едой.
Человеческий страх, ставший привычным, точно сгустился и стал тяжелее. Когда Неля с трудом, но вынула из сокровенного ларца самую большую монету и пошла к колодцу, чтобы найти помощь, бабы и мужики мгновенно разошлись по разным сторонам.
«Как тараканы» — с отвращением подумала Неля, сворачивая к дому старосты. Вот он не имел права ей отказать. Она верила, что у него хватит и сил, и желания для похода к новому священнику. Уж они наверняка должны дружить между собой.
План с треском провалился. Старосты просто не оказалось дома. Так, к закату, Неля осталась один на один со своим заказом. В сумке все ещё лежал сахарный хворост, а чашечки в коленях неприятно задрожали. Кровь внутри то дико бежала по венам, напоминая гончих псов, то неожиданно сгущалась и не текла вовсе, будто водный дух.
Неля перекрестилась.
Адам её ждал.
Соблазн примешать к мяте листья лантаны оказался неожиданно велик. Это ядовитое растение было очень похоже на низкорослую, ароматную траву, которую местные часто растирали для облегчения болезни. В прошлом году несколько отчаянных парней отдали Всевышнему душу, когда вместо мяты добавили в горячие напитки листья лантаны. Спасти их Неля не сумела, но призвала местных уничтожать злополучные кусты, которые ростом могли сравниться со здоровым мужиком.
«Но на тебя подумают первой. Да и грех это всё, спаси Всевышний мою душу»
Неля перекрестилась, бросила пучок свежей мяты в сумку и с тоской посмотрела на огород, который так скоро перестанет быть её. Мята, мелисса, чабрец, привезённая с родины лаванда, другие травы, которые хороши как на кухонном столе, так и для настоек. Земля, уже третий год обрабатываемая её силами, успела стать такой родной и любимой.
С трудом подавив всхлип, Неля резко отвернулась и решительно пошла в сторону церкви. В одном отделении сумки, укутанная тряпицей, лежала мята. В другом же, также надёжно скрытая под полотном, лежала злополучная лантана. Но не для Адама, а для себя. Даже морально Неля не была готова умереть от бесконечных пыток.
Если уж она и предстанет перед Всевышним с этим грехом, то попытается оправдаться.
«Да, я страшусь боли в моем теле сильнее, чем душевных мук. Мне стыдно за эту слабость. Пожалуйста, прости меня. Прости за трусость и глупости. Отпусти мои грехи. Убереги меня от решений греховных и неправильных. Не оставь меня в тот час, когда я нуждаюсь в твоей любви больше всего на свете».
Кладбище дыхнуло в лицо пылью, жаром и пыльцой. Неля облегчённо выдохнула. Рядом с ней был Остер. Да, он лежал под землёй, мясо успело отделиться от кости, а глаза стать пищей червям, но ведь он был тут, совсем рядом. Неля прикрыла глаза и постаралась вообразить, как Остер стоит за её плечом и тихо шепчет:
— Он тебя не тронет. Он не посмеет тебя тронуть, пока я смотрю на тебя. А я никогда не отвожу от тебя глаз.
Этого оказалось достаточно, чтобы ноги дрожали чуточку меньше.
— Он не тронет меня, пока ты смотришь на меня. А ты смотришь всегда. — Пробормотала Неля, стараясь придать себе сил.
Собрав волю в кулак, Неля резко перепрыгнула через одну из ступеней и с размаху постучала в дверь. Тут же щеки залил румянец смущения. Дверь сотряслась так силньо, что на мгновение показалось — она вылетит прочь, как пробка из бутылки. Неля перестаралась.
«И что теперь будет?!» — От ужаса всё застыло. Неля вообразила себя с горящей от порки поясницей.
— Ох, краса моя, ты пришла!
Адам выскочил так резко и неожиданно, что Неля невольно сделала шаг назад. Напрочь забыв о ступеньке, травница качнулась, но не упала. Адам схватил её за руки ровно в тот момент, когда земля позвала её к себе. Пальцы его, неожиданно нежные, явно не знавшие тяжелой работы, плотно обхватили её ладони. Краска залила лицо Нели. Гнев защекотал живот. Как же беззаботно жил этот человек.