— Отче, я вам не дева. И я вам не краса! — Последнее слово Неля почти выплюнула. — Я вдова и травница. И да, я не ведьма!

Ей хватило храбрости это сказать, а вот признание из Адама никак не желало лезть. Да и это не было удивительно. Напряжённая, почти готовая броситься на него в любой момент, Неля пленяла, как языческое божество пленяет своих последователей. Ей хотелось подчиняться.

— Конечно ты не ведьма!

Но прежде чем Адам продолжил, Неля затрясла головой.

— Нет, Отче. Вы… Ты не понимаешь. Я не ведьма!

— Не переживай. Я знаю, что ты не…

Но Неля переживала. И переживала особенно сильно. Потребовалось несколько секунд, чтобы хоть испуганная, но в целом здравомыслящая девушка стала похожа на загнанного в угол зверя. Все внутри Адама мгновенно напряглось. Опыт инквизитора снова подсказал — ещё один, даже самый маленький, шаг и всё. Неля сделает глупость.

— Я НЕ ВЕДЬМА!

На мгновение громкость её голоса оглушила. Адаму показалось, земля ушла у него из-под ног и в голове зазвонили невидимые колокола. Запоздало пришла мысль, что в сумке у Нели вполне себе мог лежать нож. Не из злого умысла, но по привычке. Она могла не выложить его дома, когда срезала для него мяту, а теперь вспомнила об оружии.

Часто случалось такое, что обвиненные в колдовстве принимали отчаянные попытки спастись и бросались на инквизиторов с оружием.

— Краса моя…

— Я тебе не краса!

— …если бы я хотел тебя арестовать, звал бы на чаепитие с глазу на глаз?

Аргумент не подействовал, но Неля все же бегло пробежала глазами по сторонам. Адам знал, что именно она увидела — слишком низкую кровать, где не спрятался бы даже трехлетка, слишком узкие углы и полное отсутствие мест, пригодных для засады из нескольких мужчин. Неля быстро глянула в окно, после чего пару раз подпрыгнула на месте. Доски не задрожали, и секретного лаза обнаружить не удалось.

— Под полом тоже ничего нет. — Адам притворно вздохнул. — Мне даже негде прятать соленья, если уж на то пошло дело!

Неля ощетинилась, шутки не оценив.

— Ты не ведьма хотя бы потому, что я умею определять колдунов.

Неля снова попятилась назад и удивлённо подпрыгнула, когда ребра одной из полок упёрлись в лопатки. С грохотом попадали книги, теряя часть жёлтых страниц. Неля снова побледнела и посмотрела на Адама глазами загнанного животного. В своей голове она наверняка сама составила, подписала и одобрила приговор.

Тётка была права, когда сказала о трудностях. Да и карты не солгали. Адам выдохнул, попытался успокоиться сам. Внутри все начинало беспокойно бурлить, предчувствуя нечто нехорошее.

Ситуацию требовалось взять под свой контроль.

— И как ты это поймёшь? Снимешь заживо кожу?! — Неля закусила край губы. На лбу проступили капли пота, а черты лица отчаянно заострились. — Засунешь иголки под ногти?! Растянешь на дыбе, чтобы увидеть в моём брюхе жаб?!

— Ты ведь сама знаешь, что жабы не водятся в человеческих животах…

Комментарий немного сбил пыл. Широкие плечи обмякли и немного подались вперёд. Неля смущённо опустила голову.

— Краса моя, ты такая кровожадная. — Адам с трудом подавил усталый вздох. Его самооценка неуклонно поползла вниз. — Нет. Есть способ намного проще.

Теперь требовалось рискнуть.

Чувствуя её настороженный взгляд, Адам неохотно прошел к углу комнаты и вынул оттуда старую метлу. Теперь Неля скривилась от отвращения. Этот веник давно требовалось выбросить на помойку если не из чувства прекрасного, то хотя бы из обыкновенного сострадания. Настолько старой и страшной была вещь на вид.

— Не осуждай. Это всё ещё наследие моего предшественника.

Адам выдохнул и почесал лоб. Как же ему не хотелось этого делать! Бегло Лоуренс посмотрел на Нелю, потом на одну из икон. Мысленно прозвучала просьба о помощи, но без конкретики. Адам давно забыл, что за святой был написан на древесине.

— На самом деле колдуна определить очень просто. У него в животе не сидит бес, — При этих словах Неля ужаснулась, а Адам не понял — неужели она верила в такие глупости? — В глазах не горит дьявольский огонь, а во рту вместо языка не живёт змея. Колдун, по сути, обычный человек. Дар не получают. Дар приходит в момент рождения.