«Не слушай его! Не слушай!»

Крупные капли холодного пота текли по шее. Над небом висело солнце, и воздух вокруг всё ещё был полон тепла, но Нелю бил озноб. Внутренний холод пронизывал практически каждую клеточку тела. Настоящий грех был совсем рядом. Его теплые пальцы кандалами сковывали руку, не оставляя иного выбора, кроме как идти следом. В одной из бабкиных притч была история о святой, которую искушал нечистый. Он предлагал запертой в башне деве и власть, и любовь, и счастье, если та согласиться стать его женой. Лукавый даже пообещал, что все войны и беды мира кончатся, если дева согласиться подарить ему любовь. Дева сказала, что она согласна, но свадьбу надо справить ночью у пустой ячменной башни. Нечистый не понял подвоха и согласился. Когда он пришёл к башне, грудь его пронзило освященное копьё, и соблазнитель обратился в пепел. К концу этой истории так и не было понятно, было ли искушение обманом, или большая часть проблем человечества действительно исчезла, согласись дева отдать своё сердце.

Тем не менее, святая стала святой, отвергнув чужое предложение, а Неля скептически посмотрела на узкую грудь Адама. Какой была вероятность, что его плоть станет пеплом? Наверное, никакой. Даже одержимые умирали, как простые люди.

– Мне, на самом деле, эта позиция никогда не нравилась. – Адам как-то заискивающе улыбнулся. – В писаниях нет прямого порицания магии. Точнее есть, но осуждаются «подарки искусителя». В мире есть такие, чьи таланты – это награда правильной стороны.

«Пожалуйста, замолчи»

Что скажет староста, если Неля перескажет этот разговор? Страшно представить. И если судьба Адама не ясна, то Нелю точно сожгут. Хотя бы из-за того, что уши её услышали часть греховных предложений.

– О. Смотри!

Адам резко остановился. Появилась возможность передохнуть.

Лоуренс ткнул пальцем в сторону забора старой Фриды. Мысленно Неля скривилась. Эта старуха была одной из первых, кто пускал слухи о чёрном колдовстве и связи с чертями. Некрасиво Адам указал пальцем в сторону крыши, тяжело лежащей на худых деревянных стенах.

– Видишь гнездо у центрального окна? Это не гнездо. Это талисман на достаток. Старый, но сильный. Птичий пух, красная шерсть и воробьиные перья. Примитив.

Неля скептично фыркнула. Домишко, как домишко. Хоть черноте языка Фриды могла позавидовать сама ночь, Неля сомневалась в сказанном.

– Хочешь, чтобы доказал? Что ж, краса моя… - Тонкая тёмная накидка была сброшена прямо в руки Нели. – Подержи, пожалуйста.

Она поняла его замысел слишком поздно.

– Что ты де…? Нет!

Но прежде чем Неля схватила Адама за ворот, Лоуренс лихо перепрыгнул через невысокий деревянный забор. Тощая собака на верёвке низко зарычала, но стоило Адаму повернуть голову в её сторону, как рык оборвался. От удивления у Нели перехватило дыхание. Псина, противная не меньше хозяйки, замолкла с первого раза!

Адам закатал рукава, огляделся, а после подпрыгнул и выдернул гнездо из-под крыши, после чего подбежал к Неле и протянул находку через забор.

– Любуйся, краса моя.

К горлу подкатила тошнота. Чем бы это не было, у Нели скрутило живот от отвращения. Куцые перья жалко свисали с прохудившийся нити, а среди грязно-желтого пуха явно что-то сдохло. И не единожды.

– Ты ничего не говорил о костях.

– А? Это плата. – Адам выбросил отвратительный пример в сторону и перелез снова на улицу. Про себя Неля решила, что этому Отче она даже руки не подаст. Хотя бы до того момента, пока он не искупается с мылом и известью. – Некоторые вещи не работают просто так. Вот суёт голову любопытная птичка, а потом… - И Адам резко сжал руку, будто это было животной пастью. – И всё. Ням-ням. Знаешь, как некоторые растения на болотах, которые жрут насекомых. Такое, кстати, считается черным колдовством. Кровь, плоть, личная выгода. Боюсь, местным обитателям выпишут приличный котёл.

Неля вспомнила перевернутый веник и сдавленно хмыкнула. Как и в том случае, сказанное звучало слишком фантастично. Да и вообще, сердце разрывалось на две части. Одна во что-то верила, а другой становилось откровенно смешно от происходящего. Веник, нитки, наука и котлы. Этот набор не вызывал никакого доверия даже на уровне инстинкта.

Спутника же это волновало мало. Неля видел как блуждал его взгляд по дому Фриды. Невольно Неля перекрестилась, когда в одном тусклом окошке промелькнула едва заметная тень.

– Дом скоро развалится. – Адам какое-то время смотрел на деревянного петушка, смотрящего с центра крыши. – И все богатства обратятся в щепки.

Если в первое Неле верилось, то второе вызывало сомнение. Старая Фрида была феноменально скупа. По этой причине её единственная дочь пошла замуж за пьяницу Августа, который был единственным мужчиной, который не пытался содрать приданное. Ходили слухи, что брак этот не принёс ничего, кроме несчастий и лишних синяков на тощем, бледном девичьем лице.