Староста твердил, что Неле стоит остаться у него или у кого-нибудь из деревенских, но Адам настаивал на своём доме. Крещение младенца состоялось, но прошло весьма сумбурно. Про себя Лоуренс подумал, что он забыл исполнить парочку ритуалов, но разве это было важно, когда окружение целиком и полностью состоит из безбожников? Про себя Адам решил, что нет и ребёнок уже обречен на вечные муки.

Бессильная Неля лежала на кровати и Адам, как умел, старался напитать подопечную силой. Он смешивал известные ему молитвы с простенькими тёткиными заговорами. Адам расчесал волосы Нели и заплёл ей косы, шепча заклятие. Лоуренс не знал – была ли польза от такого нагромождения слов, но в глубине души надеялся на лучший результат. Адам даже достал корицу, которой осталось не так уж и много. В мечтах этот порошок был маленьким ключиком к женскому сердцу.

Неля всё лежала, когда Адам полез к летописи. Староста не сорвал. До того, как Остер привёз молодую жену сюда, люди действительно умирали чаще. Старые и молодые, мужчины и женщины, младенцы и дети. Где-то в глубине души Лоуренс верил, что дело действительно кроется в Неле, но конкретнее Адам ничего сказать не мог.

Когда Неля пришла в себя, мир будто пошёл рябью. Адам страшно боялся выставить себя дураком.

– Со мной всё хорошо!

– Нет, краса моя, ты врёшь. – Едва Неля попыталась встать, как Адам нажал на её плечо. – Тебе нужен уход и забота!

– Я сама о себе позабочусь! И да, я хочу уйти!

– Помощь ближнему – это мой моральный долг! – Пробормотал Адамсквозь зубы, подтянув одеяло так, что то залезло Неле на подбородок. – А теперь, краса моя, не упрямься и просто полежи!

Бледное лицо Нели густо покраснело. Адам едва сдержал скрип зубами, когда его подопечная нагло скинула с себя одеяло и опять попыталась подняться. Содержимое миски снова опасно подскочило к самым краям.

– У меня хозяйство. Я не могу тут лежать!

– Ты о нём не сильно думала, когда хотела сбежать!

В глубине души Адам надеялся натолкнуться на стыд, отрицание, злость, но Неля молчала. Значит, его догадка оказалась верной. В какой-то момент захотелось опрокинуть кашу и бросить миску в стену, но очень быстро Лоуренс подавил это желание. Вместо этого Адам кивнул.

– Не будь дурочкой и просто поешь. Знаешь, чтобы ты смогла попробовать корицу, моей любимой тетушке пришлось почти подраться с моим нелюбимым батюшкой. Поэтому, будь добра, ешь, что дают!

В какой-то момент Адаму показалось, что Неля вот-вот выльет кашу из чистой вредности, но нет. Поджав губы, Неля поднесла тарелку ко рту и начала выпивать завтрак. Невольно Адам залюбовался от вида открытой, беззащитной шеи, так густо покрытой загаром. Хотелось тронуть кожу пальцами, посмотреть насколько та погрубела под солнцем.

Вся злость и лёгкое раздражение ушли, оставив после себя приятную пустоту. Не сдержавшись, Адам погладил Нелю по волосам.

– Вот так, краса моя, вот так.

Та с трудом не выплюнула кашу прямиком на его одежду, но Адам не отошёл. Вместо этого Лоуренс снова подбил одеяло и распушил подушку. Неле стоило привыкнуть к ему. Догадаться, что именно стояло за этими жестами и намерениями.

– Я скоро пойду. – Буркнула Неля, теперь сжав пустую тарелку. Молочные усы красиво растеклись над верхней губой. – Не суетись, как курица-наседка.

– Конечно-конечно! – Но Адам так не считал. В его понимании гостья всё ещё была слишком слаба. Неля невольно подпрыгнула, когда шершавое полотенце оказалось на её лице. Ласково, но с силой Адам стёр всё молоко с корицей. – Но перед этим, краса моя, тебе надо хорошо отдохнуть.

– Хватит звать меня «красой»!

После полотенца лицо Нели покраснело и это казалось чем-то особенно умилительным. Её щеки Адам невольно сравнил с наливными красными яблоками.

– Почему, краса моя?

– Ты издеваешься?

И даже рытвины на её лице не сильно портили вид. Наоборот, они делали внешность Нели лишь интереснее. Адам глубоко вздохнул. Пальцы его чесались от желания прикоснуться, стать немного ближе к девушке своих грёз.

– Краса моя, красота в глазах смотрящего. Я смотрю на тебя, и ты красива.

Неля раздражённо фыркнула.

– А ты безнадежно глуп, Отче.

– Ну что поделать? Любовь превращает нас в дураков!

Он это сделал. Он это сказал.

Какое-то время Адам слышал лишь стук своего сердце и дыхание Нели. Земля под ногами мелко задрожала, но это, кажется, было проблемой трясущихся коленок. Лоуренс сглотнул, но взгляда от Нели не отвёл. Наоборот, Адам постарался смотреть острее и пристальнее.