– Скорее наступит судный день.

– Что ж, тогда он наступит. – Адам взял накидку и набросил ту на плечи. – Это не её деньги. И не ей они должны отягощать кошель. Идём дальше?

Никуда идти не хотелось. Когда Адам опять попытался схватить запястье, Неля испуганно отпрыгнула в сторону. Тошнота снова дала о себе знать, едва в голову пришла мысль чудовищном клубке под крышей.

– Ну же, Краса моя.

– Я тебе не краса.

Адам тихо посмеялся, и Неля вдруг подумала, что смех его напоминает лисий. Было в нём что-то странное.

– Тебе это не поможет. – Мрачно фыркнула Неля, когда Адам потёр руку о накидку. – Не трогай меня своими грязными лапами!

– Краса моя, бьёшь сердце без плети. – Но он прекратил искать прикосновений. Адам озорно улыбнулся, и на его лице проступили небольшие морщинки. – Вообще магия – это странный предмет. Одни в неё верят, а другие – нет. Это прямо как со Всевышним. Мы не можем почувствовать его, дотронуться телом или осязать Его запах. Всё это на уровне личных ощущений.

Неле казалось, что стоит её освободиться, как ноги сами понесут её прочь. Ещё никогда ошибка не казалась такой глупой и странной. Адам медленно пошёл дальше и Неля, зачарованная его голосом, побрела следом. Разум ослаб, наполнился дымом. Она видела, как поднималась и опускалась его макушка. Гулким эхом в её ушах звучали ритмичные шаги. Удивительно понятной дробью звучали слова.

В какой-то момент Неля подумала – этому человеку нужен собеседник. Адам говорил, не стесняясь и не придерживаясь рамок. От страха сердце почти остановилось. Этот человек в черном плаще не был еретиком. Дела обстояли намного, намного хуже.

– Кстати, присмотрись. Видишь там, на пороге черную отметину? Я готов поставить всё своё жалование, что это кровь петуха. Сомневаюсь, что чёрного, но всё-таки. Так стараются отвадить тёмные силы. Выходит немного иронично: люди стараются тьмой отвлечь тьму. О, а видишь эти цветы? Они густо прорастают на могилах вдов и убитых младенцев. Как думаешь, сколько трупов можно найти у них во дворе?

Под «ними» Адам подразумевал семью конюха. Этих людей Неля знала плохо. Те к ней практически не ходили, а если и ходили, то говорили исключительно по делу, чем вызывали симпатию. Детей у них не было, из-за чего в их доме жило несколько сирот. Неля уставилась на цветы и криво усмехнулась. Незабудки давно отцвели. Лепестки опали, оголяя стебли и листья. В голову закралось сомнение.

– Ты что-то путаешь, Отче. Я слышала, что они всходят на могилах некрещеных младенцев. Про вдов и убийства речи не шло.

Лицо Адама немного померкло. Какое-то время священник смотрел на кусты, после чего развернулся и фыркнул, словно ничего особенного не произошло.

– Ладно, тут я мог ошибиться. Предания никогда не были моей сильной стороной, но, эй, я крестиком могу поклясться, что с этим домом что-то не так. – Но долго эту мысль он вынашивать не стал. Будто ребёнок, завидевший ярмарочные прилавки, Адам понёсся дальше, к новому жилищу. – Тут тоже пахнет злом. И тут тоже. И тут. И тут!

«Или злом разит от тебя, Отче»

Адам продолжил рассказ, но теперь каждое слово Неля мысленно взвешивала. Он говорил сбивчиво и быстро, будто боясь, что кто-то придёт и оттащит его прочь. Ах, как же Неля хотела, чтобы это случилось, но люди, будто сговорившись, сидели по своим норам. Кожей Неля чувствовала их взгляды, а краем глаза видела силуэты, скользящие то во дворах, то в мутных оконных стёклах.

Жилые дворы оказались позади, а Адам всё шёл и шёл, нырнув прямо в лес. Неля пошла следом, хотя мысль остаться один на один с этим странным человеком вызывала неловкое покалывание где-то ниже поясницы.

– Не впечатлил, да? – Адам грустно улыбнулся. – Не переживай, краса моя. Я говорю правду и только правду. Ты это скоро поймёшь.

«Может, отец сослал тебя сюда не из-за черных сил, а бед с головой?»

Таких людей Неля лично не видела, но знала об их существовании. К обычному неприятию добавилась колючая жалость. Но, с другой стороны, Адам не пускал слюни и смотрел прямо в глаза. У него был хороший говор, а не мычание телёнка. Свой сан он как-то получил, что тоже не было бы возможно без здоровья.

Шаги стихли. Опавшие иглы и прелая листва душили звук шагов, зато над головой всё громче и громче разрывали глотки птицы.

– Всё я говорю, и я. Краса моя, а расскажи-ка ты мне что-нибудь!

Нет, теперь точно настало время убегать. Неля попыталась придумать отговорку, но все идеи звучали в голове так глупо, что становилось стыдно. Адам тихо посмеялся и выставил руку вперёд. Маленький воробей, будто ручной, впился лапками в черный рукав.