— Мы же с тобой раньше это уяснили. Разве нет?

Неля дышала много и часто, вжимаясь в стену. Она пыталась незаметно продвинуться к двери, но Адам развалился прямо поперёк порога.

— Краса моя…

— Господи, помилуй! Господи, помилуй! Господи, помилуй!

Сколько бы Неля не рисовала крестов в воздухе, Прошка не сдвинулся и Адам не загорелся. Лоуренс подтянулся на локтях и, хватаясь за стену, поднялся на дрожащие ноги. Клинок меж каменных стыков продолжал стоять, фиксируя на месте и тень, и тело. Адам молился, как бы Неля не схватила оружие.

Девичий страх был настолько плотен, что Адам почти физически чувствовал его колебания. Теперь Неля по-настоящему смотрела на Лоуренса, как на чудовище. В грудь будто вогнали шило по самую рукоять.

Адам стиснул зубы.

— Краса моя, почему ты думаешь, что я тебя обижу? Разве я когда-нибудь… — Неприятные воспоминания зароились в голове. — Клянусь, я бы никогда с тобой так не поступил!

Неля продолжала молчать. Её глаза испуганно блестели на круглом, всё ещё бледном лице. Ещё никогда Адам ненавидел себя и свой подход к делу так сильно. Слабая защита быстро переросла в отчаянное нападение.

— Этот урод тебя ударил! Что мне оставалось делать?!

— Ты первый достал нож!

— Точно не для этого! — И Адам махнул рукой в сторону застывшего Прошки.

Страх никуда не делся, но Неля попыталась прикрыть его яростью. Вышло слабо. В её голосе сквозила беспомощность, растерянность и нарастающая паника. Кажется, щёки даже заблестели под напором невольных слёз.

— А для чего?!

— Прирезать хотел.

Тишина стала глубже, чем обычно. Адам увидел, как Неля сжала руки в кулаки и нерешительно сделала шаг вперёд.

— ШУТКА ЭТО! ШУТКА! Разве я похож на убийцу?

Неля сглотнула. Остановилась. Адам устало вздохнул. Силы покидали его также быстро, как вода уходит сквозь пальцы. Лоуренс снова закашлялся.

— Пожалуйста, ты всё не так поняла. Никто ничего не понял. Я всё объясню! Но сначала… Давай его перетащим в клетку?

Молчаливый кивок стал знаком согласия. Неля двигалась так, будто была по шею в воде. Её движения были медленными, слишком плавными. Она не стала его дожидаться. Адам ясно видел, как Неля подошла к Прошке, обхватила его живот и подняла вверх. Сам Адам доковылял до клетки, снял ржавый замок и приоткрыл дверь. Неля поставила Прошку, схватилась за прутья и вроде бы вернула всё как было, но Адам не решился это проверять. Схватив Нелю за рукав, Лоуренс потащил девушку прочь.

Собственная немощь оборвалась, когда клинок покинул трещину. Прошка глухо крикнул и влетел в стену, но Адам даже не обернулся. Он с силой сжал запястье Нели и вышел прочь, нарочито громко стукнув дверью. Потом, немного подумав, Лоуренс закрыл металлический засов.

Как и ожидалось, никого из сторожей не было на месте. Адам посмотрел на брошенные кости, а после кинул взгляд в сторону. Назначенные сторожа занимались какой-то ерундой. То ли бились на палках, то ли делали вид, что бьются. В любом случае, когда Адам и Неля прошли мимо, мужчины испуганно выпучили глаза.

— Отче, а что…

— Беса изгоняли, пока вы прохлаждались. — Мрачно сообщил Лоуренс. — Кажется, зло пустило тут корни куда глубже, чем мне казалось ранее.

В спину звучали какие-то оправдания, но никто из провинившихся не решился подойти ближе. Оно и к добру, — подумал Адам, ослабив схватку. Теперь он держал запястье Нели иначе. Нежнее, бережнее, мягче.

На душе скребли кошки, а уши горели из-за стыда. Он ничего не сумел сделать. Адам закусил губу. Жар собственных сожалений пытался погасить холодный ветер, но внутреннее пламя горело намного ярче.

Они не шли по домам. Вместо этого Адам вёл Нелю к колодцу. Жидкие тени женщин мгновенно исчезли, едва на дороге стал обозначаться силуэт Лоуренса и его спутницы. Адам зло оскалился. Ну и ладно. Ну и хорошо.

— Садись.

— Зачем?

Адам раздражённо вылил воду из ведра и посмотрел на Нелю. Увидел некрасиво опухшую щёку, резко сократившийся глаз. Невольно пальцы Лоуренса тронули след чужой пятерни.

— Лечить буду.

Неля шла, не слыша окружающего мира.

Сердце билось изо всех сил, но руки были холодными и неприятно липкими.

«Вот и всё. Конец»

Адам шёл, даже не оборачиваясь, но Неля всё равно чувствовала – он наблюдает. Может, даже ждёт момента побега. Но Неля не могла бежать. Она даже шла с трудом. Сознание раскололось на две части. Одна – холодно смотрела, будто бы со стороны, а другая – послушно следовала, не имея воли ослушаться.

В далёком прошлом бабка рассказывала, как девке из деревни пришёл свататься леший. Он не таился, не стремился обмануть. Пришёл как есть и сказал, что понравилась ему девка и он будет счастлив сделать её лешачихой. Он не упрашивал, не угрожал и не применял силу. Девка, сама не своя, сама пошла следом и как бы её не уговаривали подружки, не остановилась.