«Ты находишься в новелле, Шейлин. Это не навсегда».

Этим мысли причиняли боль. Именно поэтому я должна была почаще напоминать себе о реальности, потому что возвращаться обратно будет еще большее.

Голову внезапно опустела. Я зацепилась взглядом за мужскую фигуру, которая тут же исчезла за стеклянными входными дверьми.

«Сначала ты думаешь про него перед сном, а теперь он тебе мерещится?».

Я тряхнула головой, отгоняя образ Элдана и убеждая себя, что парней-блондинов вокруг было слишком много для того, чтобы в каждом видеть его.

Следующие полчаса прошли за обсуждением все того же дня рождения и рассказами Блейна о предстоящей поездке в Аргентину. Мы с Леоной заворожено слушали о его прошлом путешествии в Южную Америку, и тут у меня над ухом зазвенели колокольчики. Я испуганно подскочила на месте и начала озираться по сторонам.

Это все-таки были Элдан? Или поблизости Дастин с его попытками вернуть наши отношения? Кто-то еще хочет вклиниться в сюжет новеллы и создать для меня проблемы?

— Ты чего, Шей? — спросила Леона.

— Мне нужно в уборную, — сказала я, совсем не грациозно вылезла из-за стола и почти бегом направилась к туалету, не забывая оглядываться.

Если это будет Элдан… Нет! Я не хочу видеть его. Я не хочу понимать, что способен сокрушить мою уверенность…

— Добрый день, мисс Фридман.

Я затормозила у барной стойки недалеко от молодого мужчины, который как раз расплачивался за кофе. Он был до неприличия высоким, в строгом сером костюме, облегающим выступающие мышцы на руках и ногах, с черными густыми волосами по плечи, убранными в низкий хвостик, и холодными синими глазами, которые без особого интереса задержались на моем лице.

«Кто это?».

В обрывочных воспоминаниях этот мужчина всегда находился поблизости к Колинну, следовал за ним молчаливой тенью и никогда не говорил со мной без особой нужды. Телефон в кармане издал сигнал о новом уведомлении, и до того, как я успела открыть рот, откуда-то появился Барт.

— Здравствуйте, мистер Пэйс. Покупаете для мистера Фридмана?

— Все верно, — ответил самый низкий голос из всех, что я когда-либо слышала.

Незнакомец отвернулся, чтобы окончательно рассчитаться с кассиром, а Барт наклонился ко мне и шепнул:

— Это Нэш Такер. Он один из секретарей вашего отца. И еще…

Барт не успел продолжить, но я примерно догадалась, что он мог сказать. Когда этот Нэш Такер посмотрел на меня, снова раздались колокольчики.

— Кажется, мистер Фридман просил вас ходить по городу в сопровождении хотя бы троих охранников, — недовольно произнес Нэш Такер. — Вы хотя бы немного осознаете опасность, которая может вас подстерегать?

— Секретаря моего отца такие вещи волновать не должны, — вырвалось у меня.

Его глаза сузились, а губы изогнулись в злобную улыбку.

— Вы, как и всегда, беспечны до раздражительности. — Нэш взял подставку с двумя стаканчиками и, не смотря на меня, бросил: — Я передам вашему отцу, что вы очень ответственно относитесь к его просьбе.

Раздражение стремительно пронеслось по венам, и когда мой мозг сгенерировал колкий ответ, причины моей злости уже не было поблизости. Барт мягко схватил меня за руку, стоило телу ринуться вперед, а желанию догнать Нэша Такера стать невыносимо сильным.

Я недовольно ругнулась, встала за колонной, чтобы Леона и Блейн меня не видели, и открыла приложение новеллы. Анкета холодного мерзавца красовалась на верхней строчке.

А вот и он — четвертый фаворит «Вероятности истинной любви».

Имя: Нэш Такер

Статус: возможный фаворит

Возраст: 27 лет

День рождения: 4 ноября

Семья: —

Увлечения: баскетбол

Сильные стороны: внимательный, ответственный

Слабые стороны: холодный, грубый

Интересные факты:

С отличием закончил старшую школу и университет. Работает секретарем Колинна Фридмана в «Фиаросе». Ходит слух, что Нэш воспитывался в приюте после смерти родителей, и после старшей школы мистер Фридман взял его под свое крыло, потому что был знаком с отцом Нэша…

Дополнительной информации было много для человека, с которым у игровой Шейлин явно возникали похожие стычки. Я стрельнула в Барта возмущенным взглядом.

— А какие отношения ждут игроков с этим фаворитом?

— От холодного равнодушия к любви.