В отличие от Леоны, я не грезила об идеальном идеале. Мне хотелось встречаться с парнем, который дарил бы комфорт и чувство безопасности. Который смешил бы меня, был в меру спокойным и заводным. Который принимал бы меня такой, какая я есть. Но самое важное…

Чтобы мое тело точно знало, что он тот самый. Чтобы сердце отзывалось на его появление. Чтобы по коже от его прикосновений бежали мурашки.

Я подняла голову, уловив движение возле конюшен, и замерла.

Элдан выводил белого скакуна в компании работников приюта. Я различала его смех среди прочих. Видела улыбку, привычные движения рук, когда он убирал пряди со лба. Мой мозг быстро воспроизвел свежий морской аромат с сладковатыми персиковыми нотками. Губы закололо от поцелуя, о котором я старалась не думать, но, в итоге, думала постоянно.

Они все шли в сторону пастбищ, совмещенных с поляной для бега, и я медленно провожала их взглядом, убеждая себя, что поражена красотой коня или поиском знакомых лиц среди сотрудников, а не желанием разглядывать Элдана и представлять его руки на своем теле.

Оказывается, Леона говорила о чем-то все это время. Я допустила ошибку, не заметив этого, потому что она проследила за моим взглядом и точно поняла, на кого я так пристально смотрела.

— Он подходит? — с лукавой улыбкой спросила Леона.

— Не говори ерунды.

— Между вами что-то происходит.

— Ничего подобного.

Я попыталась встать, но Леона схватила меня за руку и буквально повалила обратно на траву.

— Неужели тебе так страшно признать, что Элдан нравится тебе?

— Дело не в этом.

— Тогда в чем?

И правда… в чем же дело?

Может, в моем желании все контролировать? В страхе шагнуть в неизвестность?

Я точно знала, что Элдан уничтожит мою зону комфорта, превратит мою жизнь в водоворот из событий и стане центром, вокруг которого будет крутиться мой мир.

Оставалось только понять, хотела ли я этого.

Правило любовной новеллы № 23:

если один фаворит по какой-то причине

не участвует в сцене новеллы,

на его месте может оказаться другой

Блейн не сможет приехать на примерку платья.

Я смотрела на сообщение с искренними извинениями, и гадала, насколько сильно его отсутствие скажется на ситуации. Он вызвался поехать со мной и, судя по телефонному звонку сегодня утром и подавленному голосу, стало понятно, что незапланированная поездка в Лос-Анджелес пришлась ему не по душе.

Это, вроде как, не было проблемой. Но я привыкла к обществу Блейна и ничего не могла поделать с чувством комфорта, которое он дарил мне.

Иначе говоря, на примерку платья я ехала больше расстроенная, чем спокойная, хотя и убедила Блейна, что все в порядке.

Проигнорировать поездку в свадебный салон я тоже не могла. Вчера вечером Дженессе позвонила Марисса и напомнила, что подготовила для меня чудесные платья, которые не просто соответствуют нынешним трендам, но и отлично подойдут мне по фасону.

— Я попросила Армель приехать из Франции, чтобы проконтролировать процесс. Она сделает все, чтобы ты осталась довольна выбором.

Из диалога, который я подслушала, сидя рядом с Дженессой, стало понятно две вещи. Во-первых, Армель была хозяйкой свадебного салона, который прославился во всей Франции и стал не менее популярен и в Америке. Во-вторых, мне будут предлагать именно те платья, которые для меня выбрала Марисса, потому что они «идеальны».

Оставалось надеяться, что наши понятия об идеальном платье совпадали.

— Мое вмешательство в выбор платья как-то повлияет на сюжет? — поинтересовалась я, когда мы с Бартом рассекали утренние улицы Деонта.

— Оно может повлиять на ваши отношения с Мариссой.

— А это критично?

Барт посмотрел на меня в зеркало заднего вида.

— Если вы не хотите, чтобы ваша тетя стала еще более невыносимой, советую не делать ничего, что разозлит ее.

Я придвинулась ближе и немного высунула голову между передними сидениями.

— Почему ты не можешь рассказать мне о влиянии Мариссы на сюжет?

— Потому что она значимый персонаж, и по правилам новеллы я могу только наставлять вас, но не давать подсказки.

Мне не понравился этот ответ.

— Как узнать о ней побольше без твоей помощи?

— Поговорить с ней.

Этот ответ мне не понравился еще больше.

Я поняла, что Марисса была важным персонажем. Как минимум из-за того, что у меня не получалось игнорировать ее. Если целый день проходил без ее вмешательства, на следующий день она появлялась без предупреждения и наводила суету.