Я даже не стала переходить по ссылке, потому что никогда не верила в эту ерунду.

«Ничего, после прохождения новеллы точно поверишь».

Я пожала плечами, показывая, что ничего не знаю о произошедшем. Либо мне сегодня просто повезло, либо в новелле был предусмотрен день, когда сразу несколько фаворитов собирались в одном месте.

— Эммета не хватает, — озвучила Леона мои мысли.

Верно. Не хватало Эммета и… Элдана.

Я настороженно осмотрела цветущие кусты, мимо которых мы проходили, ожидая, что из них непременно кто-то выскочит.

«Я уже ничему не удивлюсь».

Впереди замаячил вход в парковую зону, которая находилась на территории торгового центра. Леона указала на фургончики с мороженым и сладкой ватой и потащила меня в их направлении, не забывая откидывать шутки о моем везении.

— Как ты думаешь, мы сегодня встретим Брендона? Помнишь того парня в старшей школе, с которым ты впервые поцеловалась?

Леона засмеялась, увидев мой недовольный взгляд.

Мы как раз дошли до первого ларька, когда позади послышались крики Дастина, но я замерла на месте, устремив взгляд вперед. Возле большого дерева у входа стоял мужчина, который орал на черную собаку. Ему было все равно на осуждающие взгляды прохожих. На то, что собака, склонив голову к земле, боялась поднять взгляд.

Я почувствовала, как позади остановился Дастин.

— Зачем вы на это смотрите?

— Что за моральный урод? — моментально вспыхнула Леона, игнорируя Дастина.

Этого определения явно было недостаточно, потому что в следующую секунду мужчина замахнулся и ударил собаку поводком по спине.

Я не успела ответить Леоне. Даже не успела вспомнить о боязни собак. Мое тело задвигалось само. Мозг желал вмешаться, осудить мужчину за подобное поведение.

Сделав несколько шагов вперед, я ощутила уверенность в выбранном мной решении. Это был один из немногих случаев, когда я чувствовала, что контролировала себя внутри игры.

— Что вы делаете?!

Мужчина поднял голову и недовольно посмотрел на меня. Его губы сжались и растянулись в омерзительную улыбку. Он вообще был весь омерзителен. С наполовину лысой головой, грязными ногтями и красными пятнами на шее, словно он расчесал кожу.

— Воспитываю, — ответил он и замахнулся для нового удара.

Я шагнула вперед, услышав возглас Дастина, и перехватила руку мужчины. Собака заскулила.

— Прекратите.

— Да что ты себе позволяешь? — гаркнул мужчина, отталкивая руку. — Это моя собака. И я имею право делать с ней все, что захочу.

Одет мужчина был в одежду на пару размеров больше и пахло от него алкоголем и сигаретами.

— Что такого она сделала, что вы орете и избиваете ее? — спросила Леона, остановившись рядом.

— Не подошла ко мне, когда я ее позвал.

Он засмеялся, вызывая еще большее отвращение, и вернул свое внимание к собаке, забывая о нас.

— Послушайте…

— Что вы ко мне пристали? А? Жалко песика? — Он облизал губы. — Не хотите смотреть на его страдания? Тогда купите его и проваливайте. Или просто проваливайте, если только болтать горазды.

Мы с Леоной переглянулись.

— Сколько вы за нее хотите? — спросила я, взглянув на собаку, которая продолжала упираться мордой в землю.

— Две тысячи долларов.

Я потянулась к сумке и вздрогнула, услышав:

— Наличкой.

У меня не было таких денег. Леона недовольно засопела, поворачиваясь к охраннику.

— Джон, у нас есть две тысячи наличкой?

— Боюсь, что нет, госпожа.

Дожили. Я разозлилась из-за того, что у меня не было целых двух тысяч наличкой, тогда как на карте лежали миллионы.

— Погодите! — Леона встала перед мужчиной, когда он потянулся к собаке намереваясь уйти. — Я выпишу вам чек.

— Только наличка.

— Но…

Собака вдруг оторвала голову от земли и зарычала, посмотрев на хозяина.

— Ах ты скотина…

Он снова замахнулся, чтобы ударить, и снова его остановила рука. На этот раз не моя и не Леоны.

Я увидела рукава белой рубашки и смуглую кожу, а еще светлые волосы и солнцезащитные очки. Мне не нужно было представлять, какие глаза прятались за стеклами, потому что я тут же вспомнила, как эти самые глаза разглядывали мои опухшие после поцелуя губы.

Элдан встал передо мной и Леоной, удерживая руку мужчины.

— Кажется, вас попросили остановиться.

— А ты еще кто такой?

— Тот, кто купит у вас эту собаку.

Элдан без лишних слов вытянул из заднего кармана кошелек и достал оттуда купюры. Кажется, их там было больше нормы. Элдан хлопнул мужчину по груди, почти вдавливая в него деньги и сказал:

— Здесь с процентами, потому что я больше не хочу видеть тебя рядом с животными. Уяснил?

Он все равно не сможет этого проверить. Но мужчина потупил взгляд, почувствовав давление со стороны Элдана, схватил деньги и удрал.