— Нужно вызвать скорую. У тебя может быть перелом.

Перелом…

Значит… Это я могла оказаться на месте этой девушки? Иначе, почему колокольчики зазвонили именно сейчас? Предвестниками какой ситуации они должны были стать?

В голове появился сценарий этой ситуации. Вот я падаю с лестницы и получаю растяжение или перелом. Попадаю в больницу, куда меня приходит навещать Блейн. Я оказываюсь на территории его семьи, получаю больше возможностей взаимодействовать со своим женихом и, скорее всего, внимание с его стороны, которое непременно привело бы к развитию романтических отношений.

Если бы меня попросили придумать главную переменную, рубеж, ставший основной причиной перехода от дружбы до романтики, то эта ситуация подошла бы идеально.

Я поймала взгляд Барта и увидела в нем понимание. Он думал о том же. И он тоже подозревал, что на месте этой девушки могла оказаться я.

Правило любовной новеллы № 12:

развивая отношения только с одним фаворитом,

вы теряете шансы сблизиться с другими

Игра постепенно затягивала меня в свои силки. Я поняла это, когда субботним утром снова оказалась в стенах «Шарма» в ожидании латте с клубничным пирожным, которые Эммет должен был принести мне и Леоне. В этой поездке не было ничего странного. И это очень пугало.

Я без слов проснулась утром, договорилась заехать за Леоной со своим водителем и приехала в кофейню. Только позже поняла, насколько ужасающе естественными были мои действия.

— Когда, говоришь, объявят о помолвке? — спросила Леона, потягивая через трубочку латте, и бегая взглядом от экрана телефона к Эммету, который принимал заказ у пожилой дамы.

— Во вторник. Состоится собрание Эльтерры, и для этого пригласят все семьи основатели. Все будет торжественно и…

Я пыталась подобрать подходящее слово, но Леона меня опередила:

— Пугающе.

Да. Это именно то слово.

— Но ты можешь не переживать, Шей. Теперь я точно понимаю, почему столько девушек тащатся по Блейну. У него просто нереально огромная душа.

— Чего?

Леона повернула ко мне телефона, и я поперхнулась напитком, увидев фотографию Блейна в плавках на берегу моря. Снимок был обрезан, чтобы весь акцент ушел на накаченную задницу и ноги.

— Это выложили на Золотом форме сегодня утром, — довольным голосом сказала Леона. — Господи, Шейлин. Ты сорвала куш. Ты вообще это понимаешь?

Я пялилась на фотографию непростительно долго и увела взгляда только тогда, когда мои щеки предательски запылали. Возможно, я не хотела развивать с Блейном романтические отношения, но это не отменяло того факта, что он был просто запредельно красивым. А спортивная фигура в сочетании с золотистой кожей и карими глазами просто не могли не притягивать взгляд.

Леона широко улыбнулась, заметив мою реакцию.

— Нравится, да? А теперь представь, что он будет рассекать в этих плавках каждое утро летом, и ты сможешь не только смотреть на него, но еще и трогать.

— Молю тебя, прекрати. — Я бегло осмотрелась, убеждаясь, что нас никто не слышит. — Ты же знаешь, что я не заинтересована в отношениях с ним. Меня устраивает договорной брак со всеми его плюсами и минусами.

Улыбка медленно пропала с лица Леоны. Иногда я пугалась быстрой смене ее настроения и тому, как Леона становилась серьезной и понимающей.

— Дастин был исключением, а не правилом. Понимаешь? Не нормальным парнем, а долбанным ублюдком, который донимал тебя почти четыре года. Ты не должна считать ваши отношения основной. Это был неудачный опыт, который не повторишь с таким, как Блейн.

Мне все еще не удалось вспомнить, какие именно отношения связывали меня с Дастином. Кажется, мозг игровой Шейлин вообще отказывался вспоминать слишком эмоциональные моменты, которых, как я чувствовала, было много. Барт сказал, что я вспомню все постепенно, когда это будет необходимо для игры.

Но слова Леоны все равно достигли моего сердца. И пусть она говорила про Дастина, в своей голове я слышала только:

«Стивен был мудаком. Исключение, а не правило. Неудачный опыт, который я не должна повторять».

Отвратительно находиться в отношениях, когда ты надеешься на счастливую жизнь с парнем, а он надеется, что сможет скрывать от тебя измены. Я зависела от Стивена, потому что не хотела быть одна. Потому что уход из дома подействовал на меня сильнее, чем я могла предположить. Потому что я нуждалась в понимающем человеке рядом. К сожалению, понимание Стивена заключалось в том, что он видел во мне слабое звено. К счастью, я заметила это быстро и прекратила отношения, сказав себе, что лучше держаться от привязанностей подальше.