Марисса.

— Почему ты не уехала домой?

Я не услышала шаги и не подняла головы, продолжая упираться подбородком в колени.

— Не захотела.

Судя по звуку, Элдан поставил коробку на рабочий стол позади, и подошел. Я ожидала, что он завалит меня вопросами, но он опустился рядом, вытянув ноги вперед. Бакс приоткрыл один глаз, осмотрелся, и снова уснул.

— Приходишь сюда, чтобы подумать? Это явный успех.

— Я все еще боюсь оставаться с ним без сетки.

— Это ненадолго.

Я повернулась к Элдану и посмотрела на его профиль. Видимо, он сегодня работал на улице, потому что на белой рубашке виднелись следы пыли, а пшеничные волосы были взъерошены от ветра.

— Ты подбадриваешь меня или реально веришь, что я смогу?

Вопрос вырвался против воли и явно был навеян мне переживаниями из-за Мариссы.

«И не только из-за нее».

Я боялась признаться в себе, что Марисса, частично или целиком, воплощала все то, что было в моих родителях. Пренебрежение, скрытое наигранной заботой. Попытки заставить меня вести себя так, как хочется им. Убеждения, что я недостаточно для чего-то хороша.

У меня получилось противостоять родителям, потому что я просто уехала. Избавиться от общества Мариссы у Шейлин никак не выйдет, поэтому дискомфорта рядом с ней становилось все больше и больше.

— Я знаю, что ты сможешь, — сказал Элдан. — Я вижу, как ты стараешься. И что ты хочешь побороть этот страх. Глупо думать, что с таким рвением у тебя что-то не получится.

Я невесело усмехнулась. В глазах Элдана пробежало понимание.

— Кто-то сомневается в тебе?

— Мы должны об этом говорить прямо сейчас?

— Нет, не должны. — Элдан увел взгляд и начал рассматривать высокую крышу здания изнутри. — Но ты же для чего-то сюда пришла. Или надеялась, что Бакс владеет навыками психолога?

Услышав свое имя, Бакс перевернулся на спину и громко засопел. Я улыбнулась.

— На следующей неделе в нашем доме пройдет встреча Эльтерры. — Элдан кивнул. — Моя мама предложила, чтобы организацией вечера занялась я, но тетя сказала, что у меня все равно ничего не получится. Потому что в прошлый я уже накосячила, и она не думает, что я могу добиться успеха в этом.

— И тебя это злит?

— Мне не нравится, когда кто-то во мне сомневается. Особенно, когда я уверена в том, что справлюсь.

Это чувство появилось у меня, когда я съехала от родителей и поступила в университет. Без их влияния было легче двигаться вперед, развиваться, самостоятельно справляться с проблемами. Я много лет чувствовала себя отстающей, поэтому в университете сделала все, чтобы стать лучшей.

В конечном итоге, это не очень хорошо повлияло на мои отношения со многими людьми, но я бы не стала ничего менять.

Ошибку допустила игровая Шейлин. А с последствиями сталкиваюсь я. Если бы на месте Мариссы был кто-то другой, я бы заявила о своем желании организовать вечер и не чувствовала бы такой гадкой неуверенности внутри.

— Если ты уверена в себе, то в чем проблема?

Хороший вопрос. И как ему коротко объяснить все то, о чем я только что думала.

— Давай представим, что у моей тети на меня… сильное влияние. И моей уверенности иногда не хватает, чтобы самой ей противостоять.

— Но ведь тебе необязательно быть одной.

Я вопросительно уставилась на Элдана. Он подвинулся ближе и начал объяснять.

— Что нужно для организации подобной встречи? Составить список гостей и разослать приглашения? Уверен, твой жених с радостью поможет тебе. Как-то разбавить нудные взрослые разговоры? Леона превосходно играет на скрипке. Попроси ее что-нибудь сыграть. Составить меню? Могу посоветовать тебе классного повара, который сотворит настоящее чудо и заставит всех запомнить этот вечер.

— Повара в нашем доме тоже могут сотворить чудо, — возразила я.

— И они не откажут заняться готовкой, если ты попросишь.

Это не было вопросом.

— Не откажут.

Я не заметила, как Элдан наклонился ко мне еще ближе и внимательно посмотрел в глаза.

— Тогда почему ты решила, что тебе придется самой противостоять своей тете?

«Потому что в реальности я со всем справлялась сама».

— Не знаю.

Было что-то странное в том, чтобы вот так открываться Элдану, учитывая, что еще два часа назад я была готова его побить.

— Ты правда помог бы мне?