Элдана мой вопрос почему-то развеселил.

— Не раньше, чем ты отплатишь мне за свои приставания.

Я нахмурилась, пихая его в плечо.

«Насколько же подавленной я выглядела, что Элдан решил встряхнуть меня».

— Ты так и не сказал, чего хочешь.

Элдан задумчиво потер подбородок и посмотрел куда-то поверх моего плеча.

— Я решу чуть позже. — Его взгляд опустился вниз, к моей шее. Потом вернулся к глазам. — Когда пойму, что именно хочу от тебя.

Правило любовной новеллы № 19:

у Шейлин Фридман есть тайны, на которые

вы можете наткнуться по ходу сюжета

Минула неделя, и наступило второе июля.

Все это время я неустанно повторяла себе, что продолжаю следовать собственному плану прохождения игры, но мое желание что-то кому-то доказать разгромило всю уверенность.

В субботу утром за мной заехал Блейн, и мы поехали к нему домой знакомиться с его братом. Их родителей не было дома, поэтому я даже получила удовольствие, общаясь с Джаредом и Кирой.

Блейн был точной копией старшего брата, за исключением немного удлиненных волос и более массивной накаченной фигуры у второго. Я думала, что Кира будет казаться на фоне своего мужа миниатюрной, но занятие плаваньем сыграли свою роль. У нее был высокий рост, широкие плечи и изящные длинные руки, движения которых казались мне одновременно плавными и резкими.

Миниатюрной в этой компании чувствовала себя я.

Еще у Киры были длинные черные волосы с косой челкой и красивые голубые глаза. Я иногда засматривалась на них с Джаредом, потому что они выглядели как особы королевских кровей. Да, этот брак был договорным, и у них не было любви, но рядом друг с другом они смотрелись просто сногсшибательно.

Около двух часов мы сидели в небольшой столовой в гостевой части дома и общались на самые разные темы. Кира рассказывала о соревнованиях по плаванию и травме, из-за которой ей пришлось бросить профессиональный спорт. Джаред поведал мне несколько забавных историй из их с Блейном прошлого, и я впервые увидела, как краснеет мой жених.

Связь между братьями была прочной. Об этом говорила и теплота, с которой они смотрели на друг на друга, и легкая атмосфера, которую я не заметила в прошлый раз, когда нас принимали родители Джареда и Блейна.

Этот вечер был чистой формальностью, которая никак не влияла на сюжет новеллы, но я все равно смогла расслабиться и сбросить хотя бы немного напряжения перед предстоящей встречей Эльтерры в нашем доме.

Блейн согласился помочь мне с организацией, и в течение недели всем гостям были высланы приглашения. Он уверил меня, что проверил все по нескольку раз, поэтому никаких сюрпризов ожидать не стоит.

Я была очень благодарна ему, постоянно повторяла одни и те же слова и получала в ответ теплую улыбку.

— Мне не сложно, Шейлин. Я был рад помочь тебе сейчас и буду рад помочь тебе в будущем.

От того, что Блейн не видел в своих действиях чего-то удивительного, становилось еще приятнее.

Леона тоже согласилась выступить вместе с братом и скинула мне список произведений, которые больше всего подходят для встречи.

— Стивен спрашивал, сможем ли мы сыграть что-нибудь из современных композиций, — сказала Леона, когда мы созвонились в воскресенье вечером.

— Например?

— Что-нибудь из рок песен.

— Рок песни…

— Ты бы слышала, как круто скрипка их преображает.

Я была готова поверить им на слово, но не представляла, что члены Эльтерры положительно отреагировали бы на подобное выступление.

Наши повара, услышав мою просьбу заняться меню на встречу, не могли скрыть радости от того, что я лично поручила им такое ответственное задание. Мэгги тоже посодействовала. Она связалась с домоправителями всех членов Эльтерры и узнала об аллергиях и пожеланиях гостей. Меню, составленное на основании всех нюансов, получилось идеальным.

Нужно ли говорить, что во вторник утром, за несколько часов до начала встречи, я чувствовала себя измотанной? Мне хотелось зарыться в одеяло и поспать примерно сутки. Но этого не позволял статус Шейлин Фридман, поэтому я выдавливала из себя улыбку, пока визажист наносила макияж на мое уставшее лицо, а Мэгги показывала подготовленные наряды.

— Какое платье будет сочетаться с одеждой родителей?

Мэгги принесла длинное платье в пол темно-синего цвета из плотной ткани, v-образным вырезом и небольшим бантом сзади. Оно казалось простым, но ткань красиво переливалась под светом и гармонично смотрелась как с моим макияжем, так и с туфлями на большом тонком каблуке.