Я кивнула.

— Точно? Выглядишь так, будто собираешься упасть в обморок.

Может, так и сделать? Найти причину уйти с этого вечера раньше, запереться в комнате и посмотреть мелодраму. Возможно, мне разрешат забрать с собой Леону. В ее компании я чувствовала себя комфортно.

«Нет. Ты не можешь упасть в грязь лицом, — подумала я. А потом другая мысль: — Снова».

— Тебе нужно пять минут для перезагрузки, — уверенно заявила Леона. — Сходи к себе и переведи дыхание. Я всегда так делаю, когда отец выводит меня из себя.

— Но гости…

— Все нормально будет с гостями. Смотри, все слишком заняты обсуждением своих состояний.

Я не стала спорить с Леоной. И не хотела. Выдавив улыбку, я покинула зал, едва перебирая ногами. Мой нервозность становилась все больше и больше. Мысли постоянно крутились вокруг Колинна, компании, Люка…

Голова разрывалась так, словно воспоминания, к которым у меня не было доступа, хотели нахлынуть одновременно. Почему этот вечер так тяжело мне давался? И с чем были связаны колокольчики? Что такого может произойти сегодня, что повлияет на сюжет новеллы?

Раздумывая над этим, я не заметила поворот, и чуть не врезалась в стену, но цепкая рука схватила меня за предплечье.

— Только не говори, что решила перебрать с алкоголем на встрече, которую организовала сама, Персик.

Голос Элдана прорвался через поток мыслей, но не смог их отогнать. Я медленно подняла голову, хмуро посмотрела на улыбку и озорные глаза. Не знаю, что Элдан прочитал на моем лице: его улыбка быстро исчезла.

— Эй, Персик…

— Шейлин!

Элдан, державший меня за руку, резко отступил, а я вздрогнула. И, судя по внимательному взгляду, он это заметил.

С другого конца коридора на нас смотрел Люк. От искреннего волнения, чистых эмоций, которые он проявлял ко мне, стало некомфортно.

— Куда ты ушла? Леона сказала, что тебе нужно пару минут наедине. Все в порядке?

Из-за неразберихи, творившейся у меня в голове, я никак не могла понять, что должна чувствовать к Люку. Он беспокоился за меня, интересовался моим самочувствием и предлагал помощь. По сравнению со своим отцом вызывал у меня положительные эмоции. Но вместе с тем я отдалялась от Люка, хотела избегать его как можно дольше.

«Это начинает раздражать».

— Я…

— У Шейлин шатается каблук, — вдруг сказал Элдан, вставая передо мной. — Она шла в комнату, чтобы переобуться.

Люк вопросительно посмотрел сначала на подол платья, потом на меня. Я активно закивала.

— Все верно. Я… чуть не убилась на ступеньках пару минут назад. Будет неловко, если я сломаю шею на этой встрече.

Люк встретил шутку улыбкой.

— Зачем ты вообще надеваешь такие огромные каблуки? — Кузен тяжело вздохнул. — Считаю, что их нужно запретить.

«Забавно, что он озвучивает мои собственные мысли».

— Женщины такие женщины, — сказал Элдан, направляясь к Люку. — Добровольно соглашаются на подобные пытки.

— Как же ты прав… Моя бабушка когда-то…

Пока Люк принялся рассказывать историю о бабушке, Элдан обернулся и подмигнул мне. Я прошептала ему короткое «спасибо» и понеслась наверх.

И почему каблук не мог стать моей единственной проблемой на этот вечер?

Задыхаясь от нехватки воздуха, я поднялась в свою комнату, стянула туфли и прислонилась спиной к двери. Грудную клетку сдавило от боли и напряжения. Я закрыла глаза, надеясь, что это поможет мне прийти в себя, но паническая атака только нарастала, и я не могла понять, как успокоить сердцебиение.

Сегодняшние разговоры соединились в одну бессвязную речь. Я не понимала, что вызывало такую реакцию. Почему Шейлин чувствовал тоску, сожаление… вину. Вины было больше всего, и вызывал ее малейший взгляд на Колинна.

«Что с тобой произошло? — требовательно спросила я. — Почему ты так встревожена?».

Обычно сознание игровой Шейлин молчало, но в этот раз мне удалось ухватиться за кончик ниточки.

Разговор с Колинном.

Радость на его лице, сменившаяся озадаченностью.

Мои слезы и разорванные в клочья бумаги.

Вот оно! Я открыла глаза и пробежалась взглядом по комнате. Тело действовало машинально, на основании фрагментов, всплывающих в голове.

Некоторые воспоминания игровой Шейлин все-таки соизволили вернуться.

Я рванула в гардеробную, открыла дальний шкаф и встала на небольшую лесенку, чтобы дотянуться до верхней полки. Неприметная коробка, обклеенная скотчем, уже давно должна была оказаться на помойке. Так я решила.

Но она была здесь, спрятанная за старой одеждой. Тайна, от которой Шейлин не смогла избавиться и которую решила хранить.