В любом случае, суть в том, что с меня всё же для разнообразия было что взять, и при этом я всё так же для разнообразия толком не мог себя защитить. Права сестра Джайрис — Джоз сперва делает, потом думает, похоже. Вот зачем он меня бросил? Я же его в первую очередь для охраны с собой захватил!

…Звучит, конечно. «Захватил с собой Героя».

Я устроился на деревянной скамье перед домом мастера, настраиваясь на длительное ожидание и раздумывая, чем бы его занять. Сам Джоз, может, и способен перемещаться быстро, — хотя действительно быстро только на короткую дистанцию — но доставляемая отара его очевидно очень сильно замедлит, так что тут речь о часах времени, минимум.

Смотреть вокруг было в общем-то не на что. Не уверен, чем там занимаются местные жители, но городских живых потоков здесь очевидно не было; пара дэвов прошли мимо, покосившись на меня, да и только.

На крышу соседнего дома опустилась пара пёстрых птиц, слегка напоминающих попугаев из отцовских зарисовок, и принялись чистить друг дружке пёрышки; я засмотрелся.

— Мастер Хишнель?..

Я резко обернулся.

Хух.

— Здравствуйте — произнёс я. — Я полагал, вы всё ещё в Эльсо.

— Закончил дела, пока что — ответил Дрэц. — Вы к мастеру шкур?

Я кивнул.

— Он работает, я жду доставку оплаты.

— Удачно получилось — сказал дэв, заставив меня вопросительно поднять бровь. — Не хотите пивка выпить?

Дэвы, оказывается, готовят множество различных спиртосодержащих напитков, из чуть ли не всего. Из ячменя, пшеницы, ржи, яблок, слив, риса, даже из свеклы. Век живи — век учись, что называется.

— Вам стоит попытаться продавать это в столице — заметил я, продегустировав несколько вариантов. — Могли бы неплохо подзаработать.

— Думаете? — с сомнением осведомился дэв.

— Практически уверен — ответил я. — Хотя, конечно, в любом деле есть свои сложности. Хмм, но есть шанс, что я мог бы помочь. У меня есть кое-какие деньги, которые можно вложить, и кое-какие связи…

Ну да, технически это подпадает под мои полномочия управляющего Инны, а сестра Джайрис, надеюсь, сможет пояснить законодательные вопросы. И возможно — как в этом бизнесе всё решается фактически. Спрос-то определённо будет.

— Ну, попробовать можно — дэв пожал плечами, определённо не придавая идее большого значения. Зря. Если наладить дело и решить проблемы, что непременно возникнут, это будут весьма неплохие деньги, насколько я могу прикинуть. — Но я о другом хотел поговорить. — Он помедлил. — Хотя в чём-то и связано, если так прикинуть, да. Я хочу превратить наш энго в княжество.

— Выполнимо, но непросто — заметил я. Что именно означает «энго» я не знал, но можно было догадаться, что речь об их поселении, или возможно племени.

Дэв кивнул.

— Поэтому, раз уж мы так удачно встретились… Что вы хотите за вашу поддержку?

Я поднял бровь.

— Вы же сейчас не о торговле спиртным, верно?

Дрэц снова кивнул.

— У вас хорошие связи, и вы разбираетесь в законодательстве королевства.

Я вздохнул.

— Вы меня переоцениваете. Вообще-то…

Я не успел договорить, поскольку в комнату ввалился ещё один дэв, сходу агрессивно заявивший что-то на своём языке, ткнув пальцем в мою сторону.

— Погодите — произнёс Дрэц; я поднял руку, показывая, что подожду, и он заговорил с неизвестным мне дэвом. Поменьше его самого, но ненамного; тоже здоровенный детина, с дубиной из не менее здоровенной кости на поясе. Он в целом выглядел более дико и нецивилизованно, даже обувь не носил.

Слов я не понимал, но «гость», кажется, что-то требовал, а Дрэц спокойно и терпеливо пытался что-то донести. Непохоже было, однако, что ему это удавалось.

Гость уставился на меня.

— Кельназе унхо дзарай те, наки? — он почти ткнул меня толстым пальцем с корявым, обломанным ногтём.

— «Наки»? — переспросил я, оглядываясь на Дрэца.

— У наки! — выкрикнул неизвестный мне дэв, отчего у меня слегка заложило ухо, и снаружи дома послышалось несколько поддерживающих голосов.

Дрэц хлопнул себя по лицу рукой.

Чтобы разобраться в ситуации, понадобилось некоторое время. К сожалению, легче от понимания не стало ни на каплю.

…Такое впечатление, что меня кто-то проклял. Если уцелею в этот раз, нужно будет проконсультироваться со специалистами — сестра Джайрис всё же имеет иную специализацию.

Короче говоря, у желающего перемен и развития Дрэца, разумеется, имелись оппоненты, для которых дороже всего оставить всё как есть, «отцы наши так жили, деды, и мы так будем». Обычное дело в общем-то, это мой знакомец-прогрессист тут белая ворона.

Консерваторы не вредительствовали напрямую, но при каждой возможности пытались если не ставить палки в колёса, то хотя бы тянуть одеяло на себя, используя традиции. Учитывая, что свои традиции дэвы любят и уважают, это довольно эффективный инструмент в их руках — особенно когда большинство склонны подыгрывать.