– Хссссс! – из покосившейся арки, метнув на ходу ком плазмы в гору обломков, вышел ещё один Сэта; среди бус на его груди блестело маленькое зеркальце. Из руин взвились пять шаровых молний, кто-то подхватил зеркальную чашу так, чтобы они отразились в ней, - ещё пятеро Сэта сели на пол, держась за головы и прижимая уши.

– Все шахты асаана… всё рухнуло! Наша вода… и священный асаан…

– Есть у тебя силы, чтобы тянуть верёвку или разжигать огонь? – быстро спросил его «литейщик». – Каждый Сэта сейчас на счету! Пусть враги думают, что мы сокрушены, - мы окружим Шакху бронёй огня! Но сначала надо вытащить раненых…

Пришедший чиркнул огненным когтем по нескольким крупным камням (их тут же кинулись обвязывать тросами, подпирать обломками, налегли на рычаги подъёмников…) и повернулся к Хассинельгу.

– Стражи, вы оба не в себе. Мы, Сэта, еле уцелели! Ещё немного – и нам торчать бы в воротах Ук-кута, как жителям Теккеха и Хафси, и ждать возвращения Хеттийиррна! Мы и сейчас не знаем, как выстоять, если удар повторится, - город окружён бронёй огня, но если она окажется слаба… А вы вдвоём решили справиться там, где нас смели, как пепел?!

Ещё горка пыли, соединённой в сетки, легла в зеркальную чашу. Джейн, глядя на возрождение Сэта, старалась не думать, что было бы после такой катастрофы с людьми… да с любыми нормальными существами!

– Мы пойдём против Кьюгена, - твёрдо сказал Хассинельг. – И больше ни один Сэта не будет ранен, а город – сокрушён. Вдвоём, втроём или в одиночку, - мы этого так не оставим. Если вы можете помочь хоть чем-то…

«Им не до нас,» - Джейн слышала возгласы о разрушенных пещерах из-под зияющих арок. «Если все пять их городов сейчас выглядят вот так… Я видела Текк’тов, - если они могут тащить АЭС, то уж проломить стенку в десятке мест…»

– Ты знаешь, кто в телах сарматов? – полуутвердительно спросил пришедший. – Я был в Доме Пламени, когда Хьярса привёл… принёс эти чёрные иглы. Сквозь меня они прошли, оставив только холод. Но вот Текк’ты… у них плотные тела. И я могу поклясться всеми богами – чёрные иглы захватили их. Даже Текк’ты не выстояли, - а вы, в тысячи раз слабейшие, куда вы собрались?!

– Слабее или нет – но мы сделаем, что можем, - холодно ответил страж. – Да устоит Шакха и все города Народа Огня, - но если у вас нет сил на помощь, то нам пора в путь. Я уверен – мы ещё увидим, как Текк’ты поднимают ваши стены, и как разгораются печи литеен, и прядётся священный асаан…

Оба предводителя коснулись груди, чуть склонив голову. Пламя их грив из ярко-белого стало желтоватым.

– Ваша затея безумна – но каждый в пяти городах желает ей исполниться! Уходите из огня, - ваши тела слишком хрупки!

…Джейн вывалилась мешком на поросль огнелюбки. Гравий показался ей мягким, но обжигающе-ледяным. Навершие посоха нависло над головой. Пахло палёными волосами. Джейн тронула длинную прядь – её концы скрутились в поджаренные спирали. «Точно придётся обрезать…»

– Напугать Сэта… - страж, сев рядом и протянув девушке флягу с почти горячим отваром курруи, тяжело вздохнул. – Я видел, что сделали с их городами – но ждал от них ярости к врагам… Видно, это из-за асаановых цехов и литеен. Их святыни… слишком страшный удар.

– Значит, мы в пролёте, - подвела итоги Джейн. – Что у нас осталось? Летучая ракушка – и вроде как «наши» Джагулы?

– «Вроде» - верное слово, - Хассек снова вздохнул. – Найдём для начала их. Джагулов и ракушку. И «Элидген». Может, Кьюген успел придумать ещё какую-нибудь мерзость…

Джейн при слове «мерзость» покосилась на свою одежду. Идти в Шакху в жёлтой рубахе – идея была так себе, - ткань присыпало сажей от сгоревших волос и какой-то местной органики. Девушка осторожно, кончиком ногтя попробовала поддеть одно пятно, другое, - вдруг на неё случайно налип Сэта в «сетчато-споровой» форме?

– Не, на нас никого нет, - успокоил её Хассинельг, осмотрев вещи сквозь навершие посоха. – Сэта, даже угасший, несёт Огонь. Огня ни у кого не прибавилось. Значит, найдём ручей и постираемся. Перед нергонами стражу негоже стоять по уши в саже!

«Уф!» - про себя выдохнула Джейн. «Хоть где-то местные обычаи за меня!»

31 день Воды месяца Камня. Равнина, Сфен Земли, берег ручья – «передвижной лагерь» племени Хеллуг

Сверху на спальный мешок что-то шмякнулось. Джейн услышала хитиновый треск и радостный возглас Хассинельга.

– Вставай! – страж отцепил что-то от кокона. Когда девушка выбралась, он держал за верёвки на лапах-крючьях летучую «динокариду» эшку-тэй. Недовольный «зверь» грохотал всеми пластинами панциря и махал хвостом. Хассек выпустил его, и он, выписав пару кругов над стоянкой, умчался куда-то в дальний разлом. Джейн тренировки ради подсветила трещину в пространстве – за ней они с Хассеком слегка «наследили», чтоб не загаживать ручей и его окрестности…

– Нас нашли, - голос у стража был странно довольный для такой новости. – Что ж, самим искать не придётся.