– Слушай, а твой посох – он только дальнобойный? А если им огреть – сломается? – спросила Джейн, перекладывая нож в другую руку. Она бы не спрашивала, но страж, сперва лениво глядевший на её тренировки, вдруг что-то сообразил, поднялся на ноги и, перекинув посох в ладонь, начал какую-то свою разминку. Выглядело странно – в ход шла и клешня, и обе руки, невидимый противник через раз оказывался под ногами или прямо над головой… «Этой штукой ещё и драться можно? И позвонки не рассыпятся?» - удивилась Джейн. Прочность посоха… вот сейчас, когда он побелел и слегка посвечивал изнутри, она казалась очень высокой. Но девушка помнила его разряженным – дунь, и разлетится в пыль… а может, и то, и другое только мерещилось?

– Кого огреют – сломается, - мрачно сказал Хассинельг, перебрасывая посох в другую руку (клешня его всё это время придерживала – в любом случае страж не остался бы без оружия) и нанося удар с разворота. – Но лучше до такого не доводить. Смотреть, чтоб сила не иссякала. Когда «Элидген» научили плавать в скалах, а потом он полетел, - удобно было тем, кто на Дальнем Краю. Он там – все, кому надо, приходят, черпают силу. А что теперь с ним делают полоумные алайналь…

Джейн поёжилась, посмотрела на нож… Да, самое то, чтобы выйти против атомного крейсера!

– Хассек, слушай… Ты говорил – есть свитки с… боевой магией. Чтобы учиться по-настоящему. И – тренируетесь вы, наверное, не по коридорам? Есть какая-то площадка, где всё по уму. Можешь меня туда отвести? Раз нам тут сидеть, а я чуть-чуть понимаю по-вашему… ну, и надо будет это опробовать, нет?

Хассинельг вовремя прервал тренировку, не то быть бы чему-то сломанным – или посоху переменной прочности, или несокрушимому аккадалису.

– Свитки? Пло… зала? Не, Джейн. Не выйдет. К свиткам меня-то не то чтобы пускали. А тебя… ты же не давала клятвы стража? Тебя ученицей назвала Кайшу – а совет, может, против. Я… я сам не понимаю, куда тебя пристроить. Показываю, что сам умею. А может, тебе другого наставника должны искать. Или вообще ты в стражи не пойдёшь, да и не хочешь. А хочешь в городские маги – и жить спокойно…

Джейн хмыкнула.

– Ну, и когда хоть что-то будет ясно? Ученица я или нет, и кто наставник – и как местные собираются с Кьюссами сражаться? У вас флот есть? Наземный, воздушный… хоть какой? Или Кайшу и Дуунгуа – ваши крейсера? Если уж богам на всё плевать…

Хассинельг быстро огляделся по сторонам и шагнул к ней.

– Силы соберутся. Но не завтра. Джейн, у нас нет туун-шу. Были у Вепуата, и где он теперь?.. В небе есть Кейланны, но… они не наши воины, понимаешь? Их мирно долететь на Дальний Край не всегда уговоришь, а уж в бой… Стражи сильны, но… на священной земле Кьюссов, да против орды… Я не боюсь, но – крови будет очень много. Поэтому Кайшу и не спешит, и совет ищет способы в обход. И… не до нас им всем сейчас. Так что – наставник пока я. А в залу без клятвы не пустят. А принять её некому.

Джейн уставилась в потолок – непомерно высокий, будто было ещё одно перекрытие, да выломали – или само уползло в стену. «Флота нет. Основные силы – существа метрового роста. Вооружены арбалетами. У той стороны – бронеходы, тяжёлая авиация и атомный крейсер… ладно, пусть временно нелетающий – а если полетит?!»

– Стой… - что-то всплывало со дна памяти – «страшные враги», распадающиеся знаки в небе… - Народ Сэта! Тут есть кто-нибудь из них? Что они думают?

– Сэта? – озадаченно переспросил Хассек. – Что тут делать Сэта? Они – нергоны. Во время Удара Стихий… в общем, Хранящее Сердце разрушила два их города. Они так и стояли, пока Дим-мин и Вепуат не открыли ворота Ук-кута. Сэта – друзья Детей Пламени… были, - ты же видела знаки, что союз разорван…

«Ага. Значит, Кайшу – серьёзная боевая единица… по крайней мере, была. Почему ни черта не делает… ну, я бы тоже не знала, как браться за АЭС, набитую террористами. А Сэта ей не друзья. И сарматам теперь тоже… А с кем они, интересно?»

– Хассек! А ты сам… если ты к Сэта придёшь, они тебя не убьют?

– Я бывал у них… когда тут был Дим-мин, - нехотя признался страж. – И они ещё охраняли строящийся Дом Пламени… Я… вроде бы мы не ссорились. Может, сразу и не убьют. Ты к чему, Шайис?

– Я Джейн, - буркнула девушка – тягу местных к переименованиям ещё можно было вытерпеть, но Хассинельг вроде бы и с нормальным именем справлялся. – Нам бы толковых союзников. Чтобы хоть против Кьюссов или Джагулов были шансы. Одно племя Хеллуг тут не справится. Если мы тихо поговорим с Сэта, а они устроят что-нибудь весёлое в этих… священных развалинах с дыркой в небе, - никто же не будет против?

Хассек встряхнулся всем телом, провёл лапой по глазам.

– Уговорить Сэта поджечь Айен?! Кто-то должен будет проложить… а, это как раз можно, - живой огонь, прямая дорога, а дальше они сами… Слушай, Ша… Джейн, а ведь мысль-то неплоха… - последнее он прошептал еле слышно, придвинувшись вплотную. – Пока всем не до нас, выйдем в город – и оттуда уже… Дни Камня, чтоб их! Да завтра ещё и день Пустоты… но это, может, и к лучшему – злые камни ослаблены с двух сторон, с той, что за тепло, и с той, что за движение. А мы… Подожди утра, ладно? Может подвернуться кое-что попутное!

29 день Пустоты месяца Камня. Равнина, Сердце Пламени – небесный гигант – Сфен Огня, город Шакха – Сфен Земли

– Джейн, вставай! – прошептал кто-то прямо в ухо, растянув горловину спального кокона. Перед сомкнутыми веками мелькнул огонёк. Джейн открыла глаза, привычными уже движениями прикрепляя к себе штаны. Хассинельг, уже одетый и снаряжённый, сидел рядом. Один из позвонков его посоха неярко светился.