– Нашёл кто? – уточнила Джейн, завязывая пояс с ножнами и разминая пальцы. Вчера она прожгла в валунах немало дыр и борозд и едва не дошла до надписи «Джейн Фокс» - вовремя поймала себя за руку и раздробила камень на мелкие осколки. «Ещё бы написала «Джейн плюс Хассек»! Совсем в подземельях мозги перегрелись…»

– Племя Хеллуг, - ответил страж, собирая подстилки и колышки. – Зверь их позовёт. Он пытался сказать, где они, да я их пляски плохо понимаю. Джагулы поймут лучше.

Джейн покосилась на высохшую одежду. Хассек в этот раз нашёл такой ядрёный корень, что у неё долго ныла кожа на пальцах – даже когда страж увидел неладное и «реактивы» у неё отобрал. Но сажа сошла, а краситель – нет, - и рубахи вроде не спешили распасться на молекулы…

– Тут кожа и там кожа. В чём разница? – вслух подумала она, глядя на пострадавшие пальцы.

– Кабы того зверя натёрли наживую… - проворчал страж, осмотрев свои руки – его шкура ничуть не пострадала. – Так-то кожу тут никто не портит – вещи прокладывают битыми корнями, берут колотушки и лупят и возят по плоскому камню. Но такой колотушки, чтобы ткань не изодрала, тут нет, и быстро не сделаешь.

Джейн покосилась на ближайшее дерево-обелиск. Она уже не раз пыталась отколупать – пальцами или ножом – хотя бы кусочек ребристой коры. «Зуб» выгнулся и едва не сломался, пальцы просто заболели… «Как такую древесину вообще добывают? Взрывчаткой? У Хассека, вон, есть колышки, и деревянные балки я видела…»

Земля мягко дрогнула. Из-за плато – совсем не из того разлома, куда улетел эшку-тэй – выбирался гигантский бронированный зверь.

… - Два дня подряд бултыхаться в воде?! – Ангуу затрясла ушами, словно вытряхивала слишком уж странные россказни. – Немудрено, что шерсть повылезла! Странно, что грива на месте. Эрррх, жалко твою гриву…

Джейн было не до сожалений о волосах, укоротившихся на десяток сантиметров (Хассек отсёк обгоревшие кончики её же «фламбергом»). Она показывала, чему научилась с листьями и ножом – и не могла понять, правда Ангуу интересна всякая ерунда, или вопросы – чтобы отвлечь и привести к очередному промаху.

– Дни зря не тратила, - сдержанно признала Джагулка, снимая со стойки тренировочные ножички. – Ещё раз покажу блоки. Может, уже и время…

…«Ну точно, она поддалась. Оба раза,» - угрюмо думала Джейн, пробираясь под панцирем сааг-туула, и жалела о том, что пальцы на ногах у неё не сарматские – мощные и цепкие, и не местные, с загнутыми когтями, а куцые полуподвижные человечьи. Только они (ну, и ещё голени) сейчас не ныли от полученных тычков. Кисти рук хотелось засунуть в холодную воду – по ним прилетало чаще всего. Но однажды Джейн всё-таки блокировала удар – и один раз ей удалось достать до предплечья Ангуу, на долю секунды и вскользь – так, прорезать рукав и чуть царапнуть кожу, если бы лезвие было острым…

– Устала?.. Сейчас есть пойдём, - сказал Хассинельг, уже обустроившийся в «норе» под панцирем. В этот раз их поселили куда-то глубже, ближе к телу зверя, - Джейн не знала, почему, ей пока хватало того, что всё необходимое там есть – и ночное ведро, и выступ, чтобы пристроить умывальник. Он уже висел в «отсеке», когда девушка уходила на тренировку, - и, кажется, это была та самая полая кость, которую Джейн с сожалением оставляла у Джагулов…

– Как тут местные? – девушка соорудила из запасных портянок холодные компрессы и обернула руки.

– Отважны до безумия, - страж криво ухмыльнулся зубастой пастью. – Идут в трёх-четырёх Сфенах от «Элидгена» - след-в-след. А за ним летит ракушка вождя Вепуата, и Гед с Мином каждый день присылают гонцов. След там такой… ну, ты видела, - попробуй не разглядеть!

Джейн вспомнила, как волокли станцию, и как тянулась за ней широченная борозда то взрытой глины, то гравия. «Да, такое не увидеть сложно… Только – ракушка тоже не микроб. Если её «запалят» алайналь или Кьюссы…»

– Их ещё не засекли? – настороженно спросила она. – Там в небе целые эскадры…

– Вот ракушка и летит вдоль следа, а не бок о бок с «Элидгеном», - страж щёлкнул клешнёй. Эти алайналь… они, и верно, ополоумели! Пока нас не было, пошли прямо через реку. С Текк’тами, без договора… верно, те змеи изнутри уже мертвы, раз не воспротивились…

Он склонил голову, сцепляя пальцы в странном жесте, - такой Джейн уже видела, когда рассказывала о дяде Джеке, Себастьене и прорыве ксенофауны.

– Надо напрочь ума лишиться, чтобы такое учудить! Селасси и посейчас ещё в ярости – Мин даже ракушку поднял выше, когда летел над той рекой…

– А со станцией что? – быстро спросила Джейн. – Перешла реку-то?

Хассинельг уставился на неё и почти секунду молчал.

– Против воли Селасси?! Джейн… ты поосторожнее с Джагулами дерись! Голову-то береги… Нет, конечно, - вышвырнуло обратно. На берегу видели каменную чешую – и от Текк’тов, и от «Элидгена». Что бы сказал и сделал Дим-мин, увидев, что «Элидген» роняет чешуи, а приделать некому…

Он тяжело вздохнул и протянул Джейн бурдюк с отваром курруи.

– Попей сейчас и после еды – а рядом с Джагулами не доставай. Для них эта штука – что для тебя куджагла.