– Я ещё в себе, - отмахнулся страж. – И ты тоже. Главное – посох не выпускай. Стены Сердца нас защищают, но мало ли…

…Похоже, Хассек был прав – ни на тренировке, ни за обедом, ни за сравнением традиций разных народов ничего странного Джейн не мерещилось. Вот только этот взгляд сквозь пол… а девушка всего-то хотела узнать, как Броннов научили письменности, с их-то неприятием новшеств.

– Силой, - ответила Ауна и неприязненно ощерилась.
– Когда у тебя под рукой – чудище, равное богам, можно ломать других через колено. Шу-эсэга нырять научишь.

– От шу-эсэга река из берегов выйдет, - хмыкнула Джейн. – А от письменности, между прочим, никакого вреда. Одна польза.

– Бронны не просили такой пользы, - сухо ответила Ауна. – Никакой пользы от чужаков они не просили. Но если ты сел на Пламя всем задом – как же себя не показать?!

Чей-то взгляд упирался Джейн в спину, такой пристальный, что она могла ощутить смену чужого настроения – от гордости до брезгливой досады. Она быстро обернулась, надеясь увидеть торчащий из стены глаз, световое пятно или что-то в том же духе, - но и тень ощущения тут же растаяла.

…В оранжерее настойчивый Бронн с «многоствольной» флейтой-кеной добивался от дерева себасти исполнения нужного мотива. Отрывок был коротенький, но у растения были свои планы – сыграть «Когда мы вернулись с Марса». Чем оно и занималось, не обращая на аборигена внимания. В пруду задумчиво плавали сытые семена, даже не пытаясь отгрызть «луч» у «морских лилий» - те поднялись на поверхность и развернулись во всю ширь.

– Шкура уже толстая, - заметил Бронн-садовник, глядя на рыбу-семечко. – И складки намечены.

– И всё в шипах, - Джейн оглянулась на себасти – на стволе были складки, но шипы из гребней не торчали. – Может, с возрастом отпадут?

5 день Пустоты месяца Лучей. Равнина, Сердце Пламени

«Песок на ветру… течёт, образуя… волны!» - Джейн, стиснув зубы, повторяла взмах посохом. «Здесь нет… ничего… такого уж странного! И мелкие камни при землетрясениях… и скальная порода умеет… подниматься… складками! Что в этом такого?!»

Белая волна прокатилась по залу, встряхивая оба таза с «подопытным материалом» и глыбу «песчаника». Джейн ошалело уставилась на засыпанный песком пол. Хассинельг громко щёлкнул хвостовой клешнёй.

– Вот и я говорил – сосредоточься, и дело пойдёт! Повторить можешь?

Вторая «волна» получилась слабее и до глыбы и гравия не дотянулась, - дыбом подняло только песок, и тот, что рассыпался, и тот, что остался в тазу. «Работает!» - Джейн взмахнула посохом, сгоняя рассыпанное по полу в кучу, а потом – в таз. С одного раза пока не получалось.

– Надо же… - наставник смотрел на неё как-то странно. – И сегодня, в день Пустоты… А попробуй сделать купол! Вчера почти получилось…

Держать посох ровно при раскрутке Джейн училась, когда выпадала свободная минута, - центр тяжести у него был не там, куда так удобно ложились пальцы… Широкая полоса белого света растянулась в воздухе, свиваясь в кольцо, и накрыла Джейн хлипким, почти прозрачным – но, безо всяких сомнений, сплошным стражеским щитом. Хассек обошёл вокруг, постучал пальцем, хлопнул ладонью, - второму, более сильному, хлопку непрочный купол всё-таки поддался и рассеялся. Страж опустил руки Джейн на плечи и легонько её встряхнул.

– В день Пустоты! Ко дню Лучей твои щиты уже сааг-туул не пробьёт. Давай ещё раз!

…Трое Броннов – музыкант и бездельничающие садовники – пели хором с деревом себасти. У Джейн от избытка высоких звуков звенело в ушах. Семена дерева – оставшиеся восемь штук (или особей?) – покрылись толстой складчатой кожей с шипами и висели хвостом вверх на мелководье, всасывая ил. За охотой никто не видел их третий день. Соседи – и бывшая добыча, и придонные хищники – не обращали на них никакого внимания.

– Готовятся врасти, - вслух думал Хассек. – Из чего, интересно, выйдут ветки? Из плавников или шипов?

Группка стражей вошла в оранжерею – сюда приходили не так уж редко, особенно с тех пор, как дерево распелось. Один гуманоид пару секунд постоял у себасти и двинулся к пруду.

– Старший страж Руниен? – Хассек (а за ним, с запозданием, Джейн) поднял посох в приветственном жесте. Человек покосился на семена себасти и перевёл взгляд на стражей.

– Нхельви трижды видели, как Джагулы преследуют Сагатов. Запугиванием или силой пытаются привести их в орду Кьюгена. Два или три племени у них есть, больше нхельви не видели. А Джагулы – почти все, и жёлтые, и чёрные.

– Хеллуги ещё свободны? – быстро спросила Джейн. Руниен едва заметно поморщился.

– Видно, хорошо спрятались… от сородичей.

– Странно всё-таки, что Сагаты до сих пор не в орде, - пробормотал Хассек. – Все детёныши их зверей уже вылупились. А они как будто… что-то знают про кристаллоидов. И не хотят связываться.

– Да, странно, - нехотя согласился Руниен. – И что Хеллуги до сих пор не… А остальные нергоны – что Кьюссы, что Джагулы… да и Текк’ты! Кьюген нашёл новых вьючных зверей для своей «волокуши», даже больше, чем было. Вот тебе и каменная стойкость…