– А… да, - Хассинельг нехотя отдал клубни и ножик, покосился на небо и тихо вздохнул. – Знаешь, почему тут ткань такая… странная? И дорогая? Народы договора не растят то, что идёт на пряжу. Ни шерстистых зверей, ни растений с тонким волокном. Собирают то, что само выпадет и прорастёт. А выпадает оно вперемешку, и когда как, и – много ли так наберёшь за месяц?

Джейн ошалело уставилась на него. «Собирают… то, что выпадет?! Они что, совсем дикари?! Но… в Омтурру же были сады этих их ягод! И клетки такие здоровенные с мелкой живностью… они знают земледелие и животноводство!»

– А… почему? Почему не растят? Можно же собрать семена чего надо, посадить, где надо… Они же выращивают себе еду… корешки там, грибы всякие, курруи ту же!

– Еду – да, - мрачно сказал Хассинельг. – Пряжу – нет. У нас тут… не всякая трава растёт на земле. Некоторым, чтобы правильно вырасти, надо сперва полетать. Вождь Вепуат и придумал – поймать мёртвую ракушку, занести травы с живых и следить за ними. Даже Броннов уговорил ухаживать за небесным садом. А уговорить Бронна на такое дело…

Страж выразительно щёлкнул клешнёй.

– Проще глотку себе перегрызть! И у него травы проросли и в свой черёд сбросили семена. И вокруг «Элидгена» их было столько, что на три города хватило бы. Скогны тогда так шумели! Такое новшество… ну, Бронны никогда не взялись бы, а эти уже были готовы… ну, лет через двадцать, когда присмотрятся. Во второй раз должны были в этом году вырастить, ещё немного по-новому… но – сама вот видишь, - Хассинельг тяжело вздохнул. – У вождя Вепуата получилось бы, точно. У него и не такое получалось. Даже когда ушёл вождь Геджер. Даже когда его ранило хаосом. Он бы сам научился и Скогнов научил. А Кьюссы уже сами вокруг так и вились. Небось, и сейчас ищут, где ракушка. Ворам тел она ни к чему, а вот эти – они мимо не пройдут…

Джейн, забывшись, почесала в затылке. «Летучая плантация местного хлопка… ну, или льна. Там был персонал из местных и… кто-то ещё. Кто-то, кого не позвали вниз.»

– Хассек! А кроме Броннов – кто ещё там был?

– А, я не сказал? – вяло удивился страж. – Звери вождя Вепуата, само собой. И летучие, и ползучие. Первым там нравилось… когда «Элидген» научился летать и ракушку повёл на тросах – и ползучих туда посадили. Спускали, когда приземлялись. Если они хотели. Но им там больше нравилось. Им Живой Металл привозили, а воды там и так всегда вдоволь. Да и металла тоже, но тогда они бы ракушку сгрызли.

Он упорно всматривался в складчатые облака, за которыми изредка что-то вспыхивало. Джейн задумчиво глядела на булькающее варево.

«Живой Металл. А я ведь знаю. Так тут называют ирренций. Ползучие звери его едят – и, когда его ищут, сгрызут что угодно… Стой! А я знаю, что там за звери. Если ещё и у сармата-биолога в лаборатории – а кем Вепуату быть, если не биологом?!»

– Хассек! А эти ползучие звери… они, случаем, выглядят не вот так?

Рисовать ножом на листе подстилки было не то чтобы удобно – но усы у Зелёного Пожирателя получились развесистые, а чешуи на спине – вполне узнаваемые. Страж резко развернулся к Джейн.

– Да! Священные звери хююншу! Видела их?! Где? Давно?

– Там… на Земле, - неохотно призналась Джейн. – Зелёными Пожирателями их у нас называют. Они ещё делают внутри себя яд, и он лечит от облучения. Только вот меня не вылечил.

– Хююншу, - уверенно повторил страж. – Да, и такое имя я слышал. Да, если перебрать с Живым Металлом, их укусы неприятны, но спасают. А Живой Металл тянется к магам и всегда возвращается. Тебя не лечить надо было, а учить, чтобы он не попусту кости жёг… Как, кстати, сейчас? С головой, с руками?

– Было бы плохо – я бы за тобой по камням не бегала, - Джейн криво ухмыльнулась. – На Земле меня, наверное, на опыты пустили бы… Ладно, хватит. Давай про… зверей. Они говорят лучами. Ты, небось, знаешь их язык?

Хассек склонил голову на грудь.

– Куда мне! Ну, я пробовал… да многие пробовали. Вождь Младан знал, и вождь Вепуат, и Кённа – следящий за Пламенем… и клятвенник Уттунри… - страж тяжело вздохнул, но тут же встрепенулся. – А ты… ты знаешь?

Джейн уткнулась взглядом в гравий. «Не дали толком выучить…»

– Три слова крестом, - призналась она. – Но… знаешь, если такой их сигнал послать в небо – его же только они и поймут? И… может, так мы их быстрее найдём?

Хассинельг выпрямился, подбирая посох, и протянул Джейн руку.

– Посылай эти лучи в меня. Я повторю, и если признаешь, что это оно… - он вскинул посох над головой. Джейн крепко зажмурилась, вспоминая лес и пульсирующее тепло в руках. Ещё секунда – и она снова его почувствовала.

– Узнала? – нетерпеливо спросил Хассек. – Я повторил всё до мелочей. Эти слова?