Может быть, это все было в моем воображении, и я видела то, что хотела видеть, и верила в то, во что хотела верить. У меня и так достаточно проблем, и он — проблема. Такой человек, как Эрик Марков, представляет опасность во всех смыслах этого слова. Думать о нем как-то иначе, чем мы есть и чем не являемся, может означать снова склониться к тому, чтобы стать садисткой, потому что любой путь, который я выберу с этим человеком, приведет к еще большей боли.

Так что, возможно, так будет лучше.

Даже если я не совсем понимаю, что происходит с Эриком, в глубине души я рада, что он пошел со мной, а не отправил меня со своей охраной.

Также приятно находиться вне квартиры и в мире. Вчера мне показалось, что он, возможно, беспокоился о том, как я буду себя чувствовать в доме Скарлетт, но, возможно, мне это тоже показалось.

Больше всего я хочу, чтобы обстоятельства были другими. Или, еще лучше, я хотела бы вернуть этот момент на год назад, когда я была в Лос-Анджелесе в гостях у Скарлетт.

Холодок пробегает по моей спине, когда мы поворачиваем на дорогу, ведущую к дому Скарлетт, и я задерживаю дыхание, пытаясь сдержать тревогу, заставляющую меня пробираться вперед.

Я выдыхаю, когда мы подъезжаем к ее современному двухэтажному дому в Редондо-Бич, но я все еще чувствую, как петля затягивается у меня на горле, а сердце снова болит.

Я смотрю на дом с его бордовыми акцентами на краю крыши, подчеркивающими кремовый цвет остальной части дома, и ожидаю, что она распахнет входную дверь и выбежит меня поприветствовать.

Все, что я вижу, — это пустота, напоминающая мне, что она больше никогда так не сделает.

Когда я выхожу из машины, я замечаю черный седан, припаркованный наверху на другой стороне дороги. Поскольку я всегда обращаю внимание на такие вещи, я смотрю и задаюсь вопросом, кто находится внутри машины.

— Это мои люди, — сообщает мне Эрик.

Я смотрю на него, и он приподнимает бровь.

— Они следят за этим местом? — спрашиваю я.

— Да.

— Ладно.

Он идет вперед, а я следую за ним.

Я знаю, где Скарлетт хранит запасной ключ, поэтому я иду прямо к цветочному горшку на крыльце с мини-розами, которые, похоже, уже увядают. Я полью их и цветы в ее саду, прежде чем уйду. Скарлетт любила цветы. Я не могу позволить, чтобы ее цветы тоже завяли.

Эрик наблюдает за мной, когда я открываю дверь, и когда мы заходим, ее запах окутывает меня. Этот запах, как мед и надежда, наполняет мои ноздри, а слезы жгут мои глаза.

Половицы скрипят под моими туфлями, когда я захожу вглубь и осматриваюсь.

В гостиной стоят коробки, и большинство ее вещей упакованы. На улице не так много вещей, как обычно, чтобы показать, что кто-то здесь живет.

— У меня есть группа людей, которые упаковывают ее вещи, — говорит Эрик. — Они делают это комната за комнатой и оставляют коробки, чтобы ты могла забрать их, когда они закончат.

— Спасибо. Это действительно полезно, — отвечаю я.

— Они еще не убирали ее спальню и верхний этаж, если ты хочешь начать оттуда.

— Да, конечно.

Когда я иду в коридор, мой взгляд останавливается на той же фотографии, которая у меня есть, где Скарлетт и я с бабушкой. Она висит на стене. Я останавливаюсь и смотрю, позволяя воспоминаниям затопить мой разум. Я смотрю на Скарлетт и вспоминаю, какой счастливой она всегда была. Тот день случился так давно. Нам было по шесть лет, но я помню волнение, которое мы обе чувствовали. Присутствие бабушки также сделало этот день незабываемым.

Я подхожу к картине и тянусь, чтобы снять ее со стены, но моя рука замирает и висит в воздухе. Я хочу снять ее, но не могу.

Вместо этого я прижимаю руку к прохладному шелку обоев и вспоминаю, что Эрик со мной, только когда он кладет свою руку на мою.

Тепло наполняет меня, когда его кожа соприкасается с моей, и искра чего-то, что я не могу точно описать, проникает глубоко во меня и успокаивает боль.

Я сдерживаю слезы и не могу на него не смотреть. Мои глаза встречаются с его глубокими синими глазами, и я пытаюсь найти в себе силы.

— Оставь это, — говорит он. — Начни с ее одежды. Я возьму несколько коробок из машины.

— Хорошо, спасибо.

Он отпускает меня, и я поднимаюсь наверх в комнату Скарлетт, которая выглядит точно так же, как в последний раз, когда я ее видела.

Похоже на маленький будуар со всеми соответствующими украшениями. У нее есть гардероб с ее обычной одеждой и еще один с одеждой для пьес. Ей нравилось все время находиться в образе, поэтому она брала свои костюмы домой, чтобы порепетировать.