Он молчит мгновение. Звук небытия благоговеет перед барабанным боем моего сердца в ушах.

Я слышу, как он тяжело вдыхает, а затем выдыхает.

— Тогда ты знаешь, что она хотела бы, чтобы я спас тебя. Я хочу спасти тебя. Прощай, моя Belle.3 Береги себя.

— Ты тоже, Маркиз.

Мы вешаем трубку, и я думаю о тех ласках, которые он мне только что дал.

Belle. Когда мы впервые встретились, его жена назвала меня так, потому что она думала, что я похожа на Belle из — Красавицы и чудовища. Хотя я совсем на нее не похожа, я была польщена. Однако эта отсылка была слишком чистой для такой женщины, как я.

Моя жизнь больше похожа на жизнь Алисы, только вместо того, чтобы отправиться в Страну Чудес, я оказалась в адском пламени Ада. Я просто продолжала погружаться глубже, падая из одного круга Ада в другой. Теперь я беспокоюсь о том, что будет со мной, когда я достигну дна.

Я смотрю на деревянные балки на потолке и смеюсь, как сумасшедшая. Или как когда я была под кайфом от крэка.

Я смеюсь над собой. Какого хрена я думаю, что я еще не достигла нижнего круга Ада?

Нет ничего смешного в том дерьме, в которое я вляпалась. С того места, где я стою, все, что произошло до сих пор, определенно похоже на то, как я представляла себе дно Ада. Просто я была склонна думать, что Джейк — дьявол.

Но нет… дьявол — это я. Я сама себя уничтожила.

Может быть, до того момента, как я продала свое тело Club Montage, люди могли меня пожалеть.

Когда я начала там работать, я никому не рассказывала. Смущение от того, что меня туда отправило, было достаточно сильным, но работая в таком месте, я, казалось, становилась той шлюхой, которой меня называли, когда умерла мама.

После того, как я влезла в долги, это было единственное место, где я могла найти деньги, необходимые для того, чтобы расплатиться с наркоторговцами, которым я была настолько глупа, что задолжала. Вот что случилось со мной. Наркотики.

Те же наркотики, из-за которых Маркиз отправил меня в реабилитационный центр.

Еще две недели назад он не знал, что я лгу о своем месте работы, и он так и не узнал, что я сама себя обманула одним рецидивом.

Всего один. Этого было достаточно, чтобы началась цепная реакция, которая закончилась смертью Скарлетт.

Я снова скатилась, когда увидела Теда Николсона — монстра, он же мой бывший отчим, а ныне губернатор Нью-Йорка, которого в специальном выпуске журнала People назвали — Человеком года после того, как он получил награду за свою упорную работу с бездомными молодыми женщинами города.

Увидеть эту статью было как удар в лицо. Этот человек в одиночку разрушил мою жизнь без возможности восстановления и уничтожил все мои мечты.

Я была чиста три года, но в тот же вечер снова оказалась в логове своего дилера.

Я по глупости попала в ловушку, в которую они хотели меня заманить, и я была им должна. Потом я была должна еще немного, когда потеряла работу. Когда ты должен таким людям, как они, они начисляют любые проценты, которые считают уместными. Так, пять тысяч превратились в двадцать, а когда я не могла заплатить, это превратилось в тридцать. Дни шли, и они добавляли по тысяче в день. Когда это превратилось в шестьдесят и угроза моей жизни висела на волоске, я нашла Club Montage.

Так я познакомилась с Джейком.

Джейк владел клубом вместе с парнем по имени Кассиус Дент. Я проработала там чуть больше месяца. Когда ты работаешь в Club Montage, они владеют тобой. Когда ты бедная, несчастная душа, как я, зарабатывать почти две тысячи за ночь, чтобы спасти свою жизнь, кажется хорошей сделкой. За исключением того, что, учитывая мое прошлое, это было похоже на последний гвоздь в гроб, похоронивший ту девушку, которой я была раньше.

Итак, я пообещала себе, что если стану их рабом, то в конце концов захочу чего-то для себя. Не просто выбраться из неприятностей. Я пообещала себе, что использую деньги, которые заработаю после выплаты долга, чтобы вернуться в школу и вернуться на путь, по которому мне суждено было идти.

А потом случилось это, и мне не к кому обратиться. Папа всегда будет вне поля зрения.

Хотя тело Скарлетт все еще находится в Монте-Карло, он уже наверняка знает, что произошло.

Он, должно быть, сходит с ума и, вероятно, проклинает меня до смерти.

Мы с папой не разговаривали восемь долгих лет. Хотелось бы мне набраться смелости, пойти к нему и извиниться за свою роль в смерти Скарлетт, но я не могу.

Чувствуя себя так, я не думаю, что смогла бы посмотреть ему в глаза и сказать, что это моя вина, что его дочь погибла из-за монстра, о котором я не должна была знать.

Я собираюсь сесть на кровать, но останавливаюсь, когда снова слышу этот шум. Боже, я что-то слышу. Это… шаркающий звук.

На этот раз я уверена, что звук доносится снизу.

Что я должна делать?

Черт, я же не могу тут сидеть и ждать. И ждать чего? Мне нужно проверить место и посмотреть, что за шум.

Поскольку коттедж находится в лесу, скорее всего, шум, который я слышу, доносится снаружи. Это может быть лиса или енот.

Чтобы быть в безопасности, я достаю револьвер, который Скарлетт держит в тумбочке, и держу его рядом с собой. Мы обе ненавидим оружие, но я понимаю, почему она взяла его, чтобы защитить себя здесь.