Судя по мелким морщинам и седым волосам, ему около пятидесяти-шестидесяти лет. Его челюсть тщательно выбрита. Однако самым поразительным атрибутом его лица являются глаза - один жутко светлый, другой темный, как уголь.

Он худощавого телосложения, но я почти не сомневаюсь, что недостаток мускулов компенсируется жестокостью. И хотя он одет достаточно дорого, чтобы соперничать с любым респектабельным главарем мафии, я считаю, что он - нечто совсем другое.

В его глазах вспыхивает любопытство, пока он рассматривает меня так же внимательно, как и я его.

Я демонстрирую бесстрашие или веду себя предсказуемо? Как бы отреагировал обычный мужчина, если бы его накачали наркотиками, избили и похитили? Он бы боялся за свою жизнь. Был бы растерян. Задавал вопросы и умолял освободить его. Я на мгновение задумываюсь об этом…

К сожалению, мой рот иногда делает то, что хочет, поэтому я скрещиваю руки на груди, насколько это возможно, и смотрю на него сверху вниз.

– Хотел бы я сказать то же самое.

С легким весельем он поднимает водительскую карточку, словно это чашка чая, и читает имя и адрес того, за кого я себя выдаю, со всем интересом незнакомца, читающего некролог.

– Наш общий друг, Дольф, сказал мне, что ты фрилансер и ищешь работу.

Я моргаю своим единственным глазом, как будто мне скучно, внутренне закипая от упоминания Дольфа, с которого я хотел бы медленно содрать кожу.

– Так уж совпало, - продолжает он, словно я уже ответил, - я бизнесмен, и у меня есть работа, для которой ты идеально подходишь.

– Как мне повезло.

– О, нет, в этом сценарии, безусловно, повезло мне.
– В глазах этого человека практически светятся знаки доллара.
– Так много кандидатов не подошли. А вот ты… Мой клиент будет очень доволен.

– Очень лестно, но, боюсь, мне придется отказаться.

– И боюсь, что от этого предложения нельзя отказаться, друг мой. Прошу прощения.

– Понял. Кто ты, черт возьми, такой?

– Ах да, где же мои манеры?
– Засунув мои права обратно в карман, он прижимает одну руку к груди.
– Я тот, кто определяет, сколько времени тебе осталось на этой земле.

– Я думал, что эта вакансия уже занята. Богом.

Он разглаживает ладонями жилетку костюма в серебристую полоску.

– Ты в сфере моего влияния, жить тебе или умереть - решаю я. Я бы сказал, что Бог - подходящее описание, раз уж ты упомянул его.

– Серьезно? Это психическое расстройство, знаешь ли. Вы с Чарльзом Мэнсоном… божества в своем собственном сознании.
– Не обращая внимания на боль, я заставляю свои губы изогнуться в презрительной усмешке.
– Если тебе интересно, это никогда не заканчивается хорошо.

– Большинство людей рано или поздно встают на колени, умоляя о пощаде.
– Он выглядит таким самодовольным, мне не терпится узнать, что нужно сделать, чтобы вывести его из себя.
– Посмотрим, сколько времени это займет у тебя.

– Поскольку я не планирую молиться в ближайшее время, не мог бы ты сказать, как к тебе обращаются на этой планете?

– Не сегодня.
– Веселье покидает его лицо.

– Не расстраивайся.
– Я знаю, что балансирую на тонкой грани, но ничего не могу с собой поделать.
– Это может происходить в преклонном возрасте. Дай знать, когда вспомнишь.

– Дольф забыл упомянуть о твоем восхитительном чувстве юмора.
– Он качает головой, один уголок его рта приподнимается, как будто он что-то понял.
– Я знаю, о чем ты думаешь.

– Конечно, знаешь. Ты же Бог.
– Если бы у меня не были сломаны ребра, я бы рассмеялся.

– Не нужно быть всеведущим, чтобы увидеть жажду убийства в глазах другого человека. Ты думаешь, что будешь тем, кто убьет меня.
– Он делает шаг вперед, и я почти поддаюсь искушению броситься на него и посмотреть, хватит ли длины цепи.

Почти.

Но я знаю, что произойдет.

Я сжимаю руки в кулаки, чувствуя, как ноют мышцы в плече.

– Тебе стоит приберечь эту искру для моего клиента, - продолжает он.
– Он будет в восторге от такого вызова.

– Похоже, он веселый парень. Почему бы тебе не рассказать мне о нем?
– Как только я отрублю голову змее, я займусь его клиентурой.

Мышцы вокруг его рта подрагивают.

– Как бы мне ни нравилась наша беседа - поверь, она весьма занимательна по сравнению с обычными мольбами и криками, - я просто зашел поздороваться. Пока что.

– Верно, ты, должно быть, очень занят, пытая людей и тому подобное.

– Полагаю, скоро ты это узнаешь.
– Эти несовпадающие глаза сканируют меня с ног до головы.
– А пока, если тебе что-нибудь понадобится, Роджер будет более чем счастлив оказать помощь.
– Когда я поднимаю свою единственную подвижную бровь, он оглядывается через плечо.
– Роджер, подойди и поздоровайся с нашим гостем.