Только для меня это было как пощечина.

Я слишком долго лгал самому себе. Этот брак был настолько реальным и важным, насколько это возможно. В конце концов, я влюбился в свою жену.

Я был влюблен в Эверли Кристиан-Хаксли.

И я позволил своим страхам вытолкать ее за дверь. Вчера я сделал неправильный выбор. Теперь мне нужно было исправить свою ошибку и убедить Эв оставить мою фамилию.

— Нет, дело не в Эверли, — сказал я Кэти. — Зачем ты это сделала?

— Хм?

— Картины. Зачем ты их забрала?

— Ч-что? — Потрясение, отразившееся на ее лице, было почти неподдельным. Почти. Но я знал ее очень, очень давно. Кэти все поняла. Она слишком часто моргала, когда что-то скрывала. В этот момент ее веки за стеклами очков затрепетали, как пойманная в ловушку муха.

Виновна. Черт возьми.

— Просто… скажи мне, почему.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь. — Моргание, моргание, моргание.

Я ждал, глядя на нее, пока она, избегая смотреть мне в глаза, возилась с ручкой на столе.

— Кэти. После всего, через что мы прошли. Как ты могла так поступить со мной?

— С тобой? — У нее отвисла челюсть. — Это всегда о тебе, не так ли? Чейз был прав. Я была так слепа.

— Чейз? — Подожди, он это сделал? Это был он? После того, что он сделал с Эверли, я понял, что он вмешивается и в мой бизнес. Манипулируя Кэти.

— В тот день, когда он позвонил мне после всей этой истории с кухней, он сказал, что я была дурой, потому что ждала тебя. Что ты никогда меня не увидишь. Что ты просто эгоистичный придурок, который выкинет меня при первой же возможности. Точно так же, как ты поступил с ним. И, думаю, он был прав.

— Подожди. — Я поднял руки. — Он приставал к моей жене. Я его не выкидывал. Как ты вообще могла слушать это дерьмо? Что, черт возьми, происходит?

— Ты женился! — воскликнула она, и милая, добрая подруга, которую я знал много лет, исчезла. Верхняя губа Кэти скривилась в усмешке. — Знаешь, как долго я ждала, когда ты откроешь глаза? Чтобы увидеть во мне больше, чем просто друга? Все, чего я когда-либо хотела, — это ты. А потом ты берешь и женишься на этой женщине. На незнакомке.

О, черт. Ни за что. У Кэти были чувства ко мне? Эверли была права. В свой первый день в галерее Эверли сказала, что у Кэти есть чувства ко мне. Каким бы мудаком я ни был, я не послушался. Блядство.

— Кэти, я-я не понимал, что ты так думаешь.

— Потому что ты сломлен. Ты не готов к отношениям, и я никогда не собиралась давить на тебя. Ты все еще восстанавливаешься после того, что Эйприл сделала с тобой.

Сломлен. С отношений с Эйприл прошло шестнадцать лет, но Кэти по-прежнему считала меня сломленным. Беспомощным бывшим заключенным, развалившимся на ее диване.

Вот только с Эверли я не чувствовал себя сломленным. С ней я чувствовал себя целым. Счастливым. Любимым.

— Расскажи мне о картинах. — Я не собирался потворствовать Кэти, не сейчас. Если у нее были чувства ко мне, она должна была сказать об этом много лет назад. И я бы мягко отстранил ее. Вместо этого она обкрадывала меня. — Скажи мне, почему?

Кэти вздернула подбородок и поправила очки. Затем поджала губы в тонкую линию. Что она не сделала, так это не ответила на мой вопрос.

— Это была месть? Я недостаточно тебе платил? У тебя финансовые проблемы?

Тишина.

Она была в ярости. В ее взгляде было столько ненависти, сколько я никогда не видел.

И боли.

Это была ее месть за то, что я разбил ей сердце, женившись на Эверли.

Воровать — это не выход.

— Дай мне свои ключи. — Я протянул руку ладонью вверх.

Она не пошевелилась.

— Ты украла четыре картины. Немедленно покинь мою галерею, и я не стану вызывать полицию, чтобы найти их.

— Твоя галерея? — Она усмехнулась. — Я построила это место. Без меня оно ничто.

В этом утверждении была доля правды. Кэти выполняла львиную долю обязанностей здесь, и год назад я бы пришел в ужас от мысли о том, чтобы заменить ее. Больше нет.

— Ключи. — Я щелкнул пальцами. — Или я вызову сюда Шерифа Эванса.

Бравада исчезла с ее лица, сменившись глубокой серьезностью. Как долго это продолжалось? Как долго она принимала то, что, по ее мнению, ей причиталось?

Кэти, может, и недолюбливала Чейза, но эти двое заслуживали друг друга.

Несколько месяцев назад я думал, что тоже заслуживаю таких друзей. Пока не встретил самоотверженную женщину, которая ничего от меня не просила. Которая ничего не ждала. Даже любви.

Эверли Кристиан была лучшим человеком в моей жизни.