Он это ценил как и всякий дракон.

Ему это было нужно.

Золото, драгоценные камни и власть. Что рядом с этим какая-то человеческая женщина, будь она хоть сто раз истинная пара?

Меня отодвинут. И хорошо, если не сожгут заживо.

— А я во всем тебя поддержу, — с прежней вкрадчивостью продолжал Алистер. — Деньги, связи, положение — я все сделаю. Ты возьмешь в жены Мириэль и…

Драконица едва слышно вздохнула за моей спиной, будто хотела сказать: ну вот, вы все видите. Андреа не вытерпел и шепотом поинтересовался:

— И вы прямо совсем не хотите за него замуж? Дракон, герой, хозяин источника волшебства…

Мириэль посмотрела на него тем сердитым взглядом, от которого и правда можно вспыхнуть.

— Не хочу! Разбить истинную пару? Ну уж нет! — она помолчала и призналась: — И он мне не нравится, честно говоря. Он хороший, но… Но не мой.

Андреа улыбнулся так, будто солнце засияло на небе лично для него.

— У меня есть истинная пара, и другой женщины мне не надо, — твердо произнес Бриндан, и Алистер презрительно усмехнулся и скрестил руки на груди. — Так что не отнимай мое время.

Я улыбнулась. Зря стараешься, звероящер ты этакий, ничего у тебя не выйдет! Давно надо было понять, что Бриндан не такой, как остальные драконы, еще тогда, когда он отказался сражаться с братом за наследство.

— Ты можешь и пожалеть о своем отказе, — искренне сочувствующим тоном произнес Алистер. — А свои предложения я не повторяю. Либо ты берешь, что я тебе даю так щедро… Либо потом плачешь и горюешь.

Бриндан усмехнулся. Посмотрел в сторону кухни, я поймала его взгляд, и мы улыбнулись друг другу.

— Верность истинной паре это как верность присяге, — снисходительно объяснил он. — Я присягу не нарушал. И свою истинную тоже не брошу. Жаль, что ты этого не понимаешь.

Алистер вздохнул.

— Жаль, что ты оказался настолько неразумен, — в его голосе звучало неподдельное сожаление. — Очень жаль. Мириэль, где ты там?

— Я здесь, — Мириэль проскользнула мимо нас легко, как призрак. — Я здесь, отец.

— Мы уезжаем, — резко сказал Алистер и, обернувшись к Бриндану, добавил: — Жаль, что ты так глуп, что отказываешься от всех сокровищ мира.

— Жаль, что ты не понял, что именно я считаю сокровищем, — с улыбкой ответил Бриндан. — Счастливого пути!

Когда рассерженный Алистер убрался из дома, рассыпая искры во все стороны, Андреа вздохнул, устало лег на диван и признался, глядя в потолок:

— Это не девушка, это богиня. Высшее существо! Господа, я пропал и погиб. Мне конец, я не знаю, как буду дальше без нее.

Я довольно скептически это восприняла, он с почти таким же выражением лица давеча наслаждался общением с Теаной. Художники, что с них взять, для них любая женщина сразу муза, особенно если красивая, а уж если драконица, то все, тушите свет, ждите новую картину.

— Вроде бы вы с тем же восторгом смотрели на Теану, — напомнила я, и Андреа одарил меня взглядом, полным нескрываемого возмущения.

— Это совершенно разные вещи, — произнес он. — Одно дело увидеть драконицу и оценить ее силу и власть. И совсем другое встретить солнце. Надеюсь, вы понимаете, о чем я.

Да, я понимала. Хотелось надеяться, что не всякая девушка, которую встретит Андреа, будет для него солнцем.

— Да, Мириэль очень хорошая девушка, — согласился Бриндан, и я стала ждать укол ревности, но он так и не появился. Да, он похвалил другую. Ну и что? Это не имело значения, я сама удивилась, когда это поняла. — Мы воспитывались вместе, дружили. Алистер и мой отец вполне серьезно говорили о свадьбе.

Андреа посмотрел на Бриндана так, будто никак не мог понять, что должно твориться у человека в голове, чтобы отказываться от такой девушки. Которую, к тому же, прямо в руки суют.

— Почему же свадьба не состоялась? — спросил живописец. — Не сейчас, а раньше?

— Потому что мы с Мириэль всегда видели друг в друге брата и сестру, а не мужа и жену, — ответил Бриндан, и Андреа взмолился:

— Прошу, дайте ее адрес! Напишу ей письмо… попробую выразить все, что мной владеет.

Бриндан усмехнулся.

— Не боитесь, что ее отец сожжет вас заживо?

— Не боюсь. Не те времена сейчас.

— Думаю, мне стоит готовиться к новым гостям, — сказала я. — Это были первые, но не последние.

Бриндан улыбнулся, приобнял меня за плечи, и по коже скользнула волна успокаивающего тепла. Что-то незнакомое прежде поднялось из глубин души и уверенно двинулось навстречу.

— Да, ты права. Алистер расскажет об источнике, о том, как потерпел неудачу, но сюда приедут те, кто считает себя более опытным и хватким, — вздохнул Бриндан. — Но думаю, они потерпят до утра. А нам сейчас надо отдохнуть.