— Но сначала я напишу письмо прекрасной Мириэль, — мечтательно промолвил Андреа, и Бриндан улыбнулся.

— Вы что, серьезно решили покорить драконицу любовными посланиями? У нее таких десять стопок каждый день еще со школьных времен.

Художник нахмурился.

— С удовольствием выслушаю ваш совет как знающего человека… вернее, дракона.

— Вы не поразите драконицу любовными письмами, золотом и каменьями. Но вы же знаменитый художник! Отправьте ей свою картину, пусть не самую дорогую, но самую лучшую на ваш взгляд. Есть такая?

Андреа задумался, кивнул.

— Есть. «Торжество весны». Слышали о ней?

Я никогда не слышала, потому что жизнь в провинции не позволяла слишком глубоко погружаться в культуру. Зато Бриндан кивнул.

— Да, видел ее в галерее Торци. Она показалась мне чувственной и в то же время очень хрупкой. Как весенний день с зарядом снега, когда кажется, что зима вернулась.

Андреа расплылся в довольной улыбке.

— Да, вы все верно поняли! Я…

Он не договорил, потому что в дверь снова постучали, решительно и громко. Кажется, спать сегодня не придется, мы всю ночь будем отражать нападения. Посмотрев на Бриндана, я увидела, как он напрягся, будто там за дверью был тот, кого он меньше всего хотел бы встретить.

— Брин, открывай, я знаю, что ты там! — послышался властный женский голос. — Не заставляй свою мать топтаться на пороге!

Встреча со свекровью вряд ли способна обрадовать, особенно если эта свекровь дракон. Я встала, потом снова села и, растерянно сжав руки, сказала:

— Я лучше пойду. Время позднее, спать пора.

Честное слово, на сегодня с меня хватит. Не успела я опомниться от расторгнутой помолвки с Пабло, как стала истинной парой для драконьего генерала. Прогнали Теану, которая наверно до сих пор не пришла в порядок, так припожаловал старый друг с дочкой на выданье, а теперь еще и свекровь приехала…

Нет, довольно. Не всякий выдержит такой день.

Но я, конечно, никуда не ушла. Оставить Бриндена одного со свекрищей? Нет уж.

Бриндан вздохнул, прошел к дверям и впустил в дом высокую драконицу в темно-синем строгом платье. В каштановых волосах нити седины мягко переплетались с жемчугом бесчисленных шпилек, строгое сухое лицо было холодным и властным, темные глаза смотрели равнодушно.

Я поежилась. В доме стало очень холодно, будто мать Бриндана все выморозила одним взглядом.

— Как это печально, ты сам открываешь двери, когда служанка сидит на диване, — жестким голосом учительницы математики заметила драконица.

— Это не служанка, мама, — ответил Бриндан таким же жестким тоном. — Это моя истинная пара. Так о чем ты хотела поговорить так поздно?

Так, он готов давать отпор и защищать меня. Отлично. Приятно в этом убедиться в очередной раз.

Драконица опустилась в кресло, перед этим провела по нему ладонью, проверяя чистоту. В нашу с Андреа сторону она даже не взглянула, а мы замерли, словно птички перед огромной змеей. Когда эта женщина была рядом, то невольно чувствовалось, насколько она велика и как малы все остальные.

Никогда еще я не казалась самой себе настолько маленькой и незначительной.

— Истинных пар не появлялось уже много лет, Брин, — снисходительно ответила драконица. — Я понимаю, что ты расстроен тем, что все потерял, но это не значит, что ты можешь вдаваться в крайности.

Бриндан протянул к ней руку, желая показать тот сияющий шнур, который нас соединил, но моя свекровь лишь отмахнулась.

— Не надо мне показывать эти глупости, я не желаю на них смотреть. Брин, я понимаю твое стремление пойти против всех, стать этаким бунтарем, но всему есть пределы и границы. Да, с Теаной ты поступил правильно. Она сама виновата в том, что случилось с вашей кладкой, и такое не прощается.

Я невольно улыбнулась, представив Теану-шар, и драконица так сверкнула глазами в мою сторону, что на мгновение я забыла, как дышать.

— Но отвергать Мириэль Ховирнен это безумие, — продолжала драконица. — Ты знаешь, на что способен ее отец. Ты знаешь, что эта девушка стала бы для тебя идеальной женой…

— У меня уже есть жена, — рыкнул Бриндан, и драконица замерла, скорбно поджав губы. Должно быть, она не ожидала, что ее сын даст ей отпор.

А чего она ожидала? Бриндан лишился всего, был тяжело ранен, драконы выкинули его из жизни, и теперь ему, наверно, следовало задрать штаны и бежать к ним, как только позовут?

Плохо же она знает своего сына.

— Это человеческая коровка, Брин. Пусть она твоя истинная пара, ладно, я тебе поверю. Но для мира и дел в мире она никто. Не имеет никакого значения, — она помолчала, а потом приказала тем тоном, который не терпит споров: — Ты женишься на Мириэль или любой другой драконице. Ты женишься, сын, ты поступишь так, как должен поступить дракон. Выброси эту девку из жизни.

Да, примерно это я и ожидала услышать. Я никто. Да, для драконов так и есть.

В носу защипало. Вот будет номер, если я разревусь от усталости, обиды, всего, что накопилось за полтора дня нашего с Бринданом знакомства…