— Вы забываетесь, адмирал Шард, — Редгрейв явно рассматривала меня. — Мы не компетентны принимать решения по подобным вопросам.

— Анбиддены не хотели видеть ксенофобов среди землян. Что они теперь о нас подумают? Судя по тому, что в Огненном Маяке они не вмешивались, пока мы не победили, они планируют говорить с теми, кто сильнее. Логично, но при этом мы не можем прогнозировать поведение чужой расы. К тому же если затянем, Сайленты могут скрыться в глубоком космосе.

Адмирал вполне понимала это, а Зорин высказал неприятное предположение.

— В условиях больших потерь флота в наступательной операции, угрозе Анбидденов и при наличии у них работоспособных древних кораблей… с ними пойдут на переговоры и в конечном итоге признают. С чужими ещё могут объясниться.

— Они убивали наших людей, — мрачно качнул головой Чернов. — Шантажировали офицеров, нарушили табу. И мы примем их как четвёртую нацию?

— Орион и Альянс тоже отделились далеко не бескровно, — заметила Редгрейв. — Не в претензию к вам и не в защиту Сайлентов. Но обиды ничего не значат, а методы разведки всегда были и будут грязью, о которой предпочитают не вспоминать. А что если прямо сейчас АКсИ выдвинет Абсолют? Захват инопланетной верфи частным лицом незаконен, а их покуда не признали суверенной нацией.

Подобное международное постановление и правда приняли. Ни одно частное лицо не в праве владеть станцией или наземной базой Старших или любой другой расы, что в перспективе может быть найдена. Чернов явно не хотел отвечать на вопрос, но вдохнул.

— Увы… в хранилище демонтированных интеллектов тяжёлых боевых судов произошла диверсия. Из соображений безопасности, управляющая система Абсолюта была отключена. Виновник задержан. Один из офицеров угрожал жизни старшего научного сотрудника и заставил открыть дверь в хранилище. Как оказалось, это клон с чужим сознанием… и весьма давно. Настоящий фанатик.

Сайленты вскрыли все резервы агентурной сети? Что мог натворить такой человек?!

— Как АКсИ допустила, что чужаки проникли настолько глубоко? — спросил Ямагучи.

— Кажется, они много куда проникли… Но мы уже прорабатываем методы защиты — нечто вроде сличения отпечатка сознания. Но технология недоработана и проверить всех в столь сжатые сроки невозможно. Сейчас должны максимально оградить производственный комплекс врат.

— А запасные интеллекты? — спросил я.

— Подходящие далеко. И все специалисты по взлому тоже…

Вообще-то у нас есть, снятый с эсминца. Ядро мозгов на тяжёлых кораблях Старших одинаковое: за вычислительные мощности и контроль подсистем отвечают внешние блоки. Правда, мы тоже пока далековато. К сожалению, Чернов продолжал.

— И есть ещё одна проблема. Скользящий снял с него подпространственный генератор. Это не только уменьшило мощность силовой установки, но и увеличило расход топлива. А его у нас сейчас довольно мало.

— Ну… мы кое-где раздобыли немного, — признал я. — Надо нанять скоростной грузовоз, чтобы забрал из схрона. Дредноут сделает пару прыжков навстречу, заодно замаскировав вектор отлёта. Притворимся, что повелись на ложный след.

Несколько адмиралов с интересом смотрели на меня. Я делал вид, что не замечаю вопроса «а где раздобыли?»

Чернов же удовлетворённо кивнул.

— Это хорошо. Мы разместили несколько автономных термоядерных установок в свободных местах и провели эксперимент по монтажу реакторов Старших. Но дредноут крайне прожорлив. Осталось надеяться, что не поступит приказ отменить операцию и сохранить силы.

Ещё одна потенциальная проблема. Вообще АКсИ сражалась с Кирин, но разрешат ли им выступать в этот раз? И нужно ли вмешиваться Горизонту?

Мировой баланс шатается как последний пьяница. АКсИ критикуют за активацию генератора червоточин. И внезапно даже Горизонт снова всплыл в информационном поле, но уже в негативном ключе. Мол, эти наёмники многовато на себя берут и наверняка связаны с Торговцем. Часть секторов в меру своих компетенций объявили нас вне закона в своей юрисдикции и призывали к ответу.

В сущности, сейчас бы земному флоту лететь отбивать свой сектор. Но это много времени и огромные потери. Силы Сайлентов неизвестны, но точно довольно велики.

Да, они лишились уже целого тяжёлого флота. Но это только те корабли, что они держали в секрете — малая часть. Флоты корпораций были под наблюдением на случай предательства и никуда не двигались.

Сайленты явно пошли по наихудшему для себя сценарию — они не были полностью готовы действовать. Всё же спецслужбы не зря едят свой хлеб, и не так просто поднять переворот в важных секторах.

Неожиданно лица адмиралов стали меняться. Чернов вовсе подскочил со своего места.

— Серьёзные проблемы? — уточнил я.