— Врата позади нас были атакованы. Там, где отступает основная часть армады, прикрывающая отход. Один корабль в момент прохода открыл огонь бронебойной ракетной батареей. Когда Асура покидал коридор перехода. Врата с другой стороны повреждены его взрывающимися обломками.

Писец. Просто полный писец! Предатель нашёлся и погубил дредноут АКсИ!

«Врата уничтожили единственной ракетной установкой?» — написала мне Дарья и я повторил вопрос Чернову.

— Нет… спровоцировали срабатывание механизма самоуничтожения подрывом шлюзового отсека одного из модулей. На случай захвата ксеносами. Сделавший это знал, как легче заставить систему сработать, — мрачным тоном ответил Лорети. У него на лице вздулись вены, голос подрагивал от ярости. — Это предательство, удар в спину.

— Они хотят задержать отступающую армаду, — выражение лица Зорина стало не менее мрачным. — Установка запасных врат займёт время. Тем более повреждена сразу пара. Они выигрывают время…

— И убирают тех, кто может прорваться к их ключевой станции на одной массе и мощи, — добавил Чернов. — Например, к верфи Старших. В самоубийственном прорыве дредноут может прорвать строй. На обоих кораблях проекта «Судьба» есть внутренние курсовые гига-орудия — самый большой существующий калибр предназначенный для нанесения внутреннего урона Пожирателям… или для обстрела планет. Одного выстрела хватит оставить расплавленный кратер от любой планетарной батареи.

Я снова цыкнул, думая о такой причине.

— Но мы пока понятия не имеем, где расположили верфь! То, что они украли из-под носа Земли и АКсИ — это цех финальной сборки! Её снабжал циклопического размера планетарный производственный комплекс!

— Видимо… она не так уж далеко. И линейный флот выслать не проблема, — заключила Редгрейв. — Правда, у нас ещё много дредноутов. Они захотели ослабить именно АКсИ, которая, как и в случае с Кирин, собралась уничтожать покусившихся на древние технологии.

Странное действие со стороны Сайлентов. Впрочем, логичное. К тому же они уже наворотили столько дел, что вызвать ещё большее недовольство АКсИ невозможно.

Повреждение двух врат надолго задержит флот. В одностороннем режиме их максимальная дальность примерно четыреста световых лет. При огромном разбросе точек выхода, тяготеющих к звёздам — скорее уж триста пятьдесят.

Когда врата разворачивают в цепочке, для максимальной эффективности нужно закинуть новые и ждать полдня, пока они пролетят до позиции с предельной дальностью. Либо можно сразу ставить следующие на новой точке. Найдётся ли в запасе трое рабочих врат, чтобы закрыть «дыру» в тысячу световых лет? И как скоро они прибудут?

Флот, дожимавший Ксентари, задержали.

«А если кто-то уничтожит врата с нами?» — спросила у меня в сообщении Анна, тоже сейчас находящаяся на Небосводе.

Ещё одна задержка — всех идущих с нами притормозили для перепроверки. Хотя я думаю, что если бы могли, уже попытались бы убить.

Я вновь задал вопрос: стоит ли вмешиваться Горизонту?

Если честно… отчасти это и моя вина, вдруг мы упустили шанс обнаружить истинную деятельность Сайлентов раньше? Нужно довести дело до конца. Нам не дадут спокойной жизни, если мы не прикончим врага, которому выпили столько крови. Буквально чувствую, что Катерина постарается нас прикончить и нации не станут прикрывать Горизонт, если прогнутся под ситуацию. Сейчас разбираться с Ассамблеей и правда максимально неудобно.

Особенно учитывая, что скоро выборы земного президента, а затем и орионского. Не зря они торопились дожать ксеносов и переизбраться на волне военного успеха. Если демократия вообще работает, в чём я порой немного сомневаюсь, одобрение Сайлентов народом может смешать все карты, а нас сделают крайними. Небосвод при этом наверняка просто заберут, даже без оплаты, просто чтобы ситуация «вышла в ноль». Конфликты замнут, недовольных успокоят… или Анбиддены явятся. Либо ещё какая хтонь из глубин космоса.

Голова уже пухнет от вопроса надо ли в это лезть или лучше отсидеться в стороне. Шард, о чём ты? Конечно же ты уже в этом по уши!

— Адмиралы… у меня есть предложение — наполовину просьба. Я хочу позаимствовать флот Ксентари, и чтобы вы пока не входили в зону покрытия общественной сети. Думаю, сейчас достаточно причин остановить продвижение армады? Кроме Небосвода и Горизонта Событий. Кстати, у нас есть взломанное ядро системы управления достаточного класса и спец, способный запустить системы Дредноута. Анна, ты же не против помочь?

«Мог не спрашивать!» — прилетел ответ.

Нам не обязательно делать всё самим, но мы можем здорово помочь. Сами виноваты, что забрались так высоко, а не остались простыми наёмниками.

Увы, командующие нашим флотом не могли принять решение единолично.

Альянс и Орион приказали своим ВКС уходить на домашние территории. Ведь нет достоверной информации о местоположении и планах противника, а ситуация из-за Анбидденов крайне непонятная. Но, по крайней мере, им разрешили пока задержаться и сосредоточиться на охране врат.