— Видела я твои обстоятельства. Не понимаю, с чего вдруг у профессора Морфайна к тебе такой интерес? Он у нас всегда отстраненный, с адептами дистанцию держит, с преподавателями дружбы не водит, а тут простая абитуриентка…

— Не знаю, может он того… головой сильно приложился? — решила обернуть я все в шутку.

— Ты бы так не шутила. У Морфайна слух острый, недаром что дракон. С ними вообще шутки плохи, да и злопамятные они.

— Кто? Дракон?

— А ты не знала? ах-ха-ха! Ну ты, малая, даешь! Вот попала так попала. Надеюсь, ты ему лишнего ничего не ляпнула?

— Не факт… — растерянно пробормотала я, только сейчас осознав, с кем взялась тягаться.

— Да ладно тебе, не переживай так. Может, профессор и не воспринял все всерьёз? Тебя хоть как зовут?

— Р… — едва ли не проговорилась я после потрясения, но быстро исправилась: — Эсмина Илвурст.

— Очень приятно, Эсмина. Я Аннабет Гертрудс, третий курс огневиков.

— О! — обрадовалась я. — А я тоже огневик, хотя с удовольствием перевелась бы на водный.

— Зачем? Огненный факультет самый лучший во всей Академии элементалей! — гордо заявила эльфийка. — Ты себе даже не представляешь, сколько здесь всего интересного.

— Увы, я ещё не успела ничего увидеть, но много слышала.

— Слышать — это одно, а вот самой стать частью — другое. Если хочешь, я могу тебе здесь все показать.

— Было бы здорово, — улыбнулась я своей новой знакомой.

— Ты уже заселилась?

— Пока нет.

— Тогда бери свои вещи и идём, — предложила Аннабет. — Можно даже попросить, чтобы тебя ко мне в комнату поселили. Моя соседка по комнате как раз выпустилась в этом году, и место пока пустует. Комната хорошая, светлая, уютная. Думаю, тебе понравится.

Я не стала отказываться. Быстро забрав чемоданы, последовала за Гертрудс к общежитию. Когда мы уже практически дошли, из кармана моего плаща решил выглянуть и Шоршик.

— Ой… Какая прелесть, — заметила его Аннабет. — Это твой?

— Ну теперь, думаю, что да…

— Эх… Жаль его в комнате держать нельзя.

— Я его не отдам!

— Если заметят, проблемы будут, — предостерегла эльфийка.

— Ну и пусть! Я Шоршика ни в какой фамильяриум не отдам.

Змейка, словно чувствуя мою поддержку, крепко обвила руку, которую я тут же поспешила спрятать в карман, чтобы более никто не увидел моего неожиданного питомца.

— Ладно, что-нибудь придумаем мы с твоим Шоршиком. А для начала спрячем его в какой-нибудь коробке в комнате.

В общежитии мне понравилось. Я, если честно, ожидала более скромных условий.

— А здесь уютно, — отметила я, когда мы поднимались по лестнице на третий этаж.

— Я тебе говорила, что огневики — лучшие в Академии. И условия у нас тоже лучшие, — улыбнулась Аннабет. — Входи, — открыла она передо мной дверь комнаты. — Твоя кровать там, — указала она на ту, что стояла у стены, — а у окна моя.

***

Нервное напряжение постепенно сходило на нет, оставляя после себя лёгкую усталость. Как могла, я успокоила себя, убедив, что профессор всё же не станет чинить мне какие-либо козни, да и я не настолько глупа, чтобы и впрямь болтать лишнего.

День постепенно клонился к своему завершению, а грядущий сулил новые знакомства и впечатления. Вот только я до сих пор не знала, как буду выкручиваться со своей магией. У меня и водная стихия развита, я бы не сказала, что хорошо, а тут огонь… Отродясь не наблюдала за собой подобных способностей.

Я сидела на кровати и пыталась как-то пробудить в себе хоть какие-то задатки огненной стихии — тщетно. Какой из меня огневик? Видимо, всё-таки зря я все затеяла. Такими темпами меня уже после первого семестра отчислят за неуспеваемость.

Даже не заметила, когда осталась в комнате одна. И когда Аннабет уйти успела? В рукаве кофты что-то зашевелилось. Я и позабыть успела о том, что под одеждой скрывается Шоршик. Странное конечно дело, но я его совершенно не боялась, наоборот, рядом с этой змейкой я ощущала себя спокойно и умиротворенно.

— Ладно, вылезай уже пока никого нет, — обратилась я к своему новому питомцу, словно он мог меня понять.

Однако, видимо, понял. Возня в рукаве усилилась, раздался тихий и уже ставший привычным шорох его хвоста, а вскоре у самого запястья высунулась синеватая мордочка змеи и длинным и тонким языком.

— Ф-с-с-с…

— Не бойся, выползай. Прости, но я пока не знаю, чем тебя кормить. Знаешь ли, я не рассчитывала на твое появление здесь. Да и не знаю даже, чем ты питаешься. Но, обещаю, постараюсь что-нибудь раздобыть.